熱帶林生態系 永續社林雨莊編譯
熱帶林生態系 永續社林雨莊編譯
從空中看，熱帶森林是一片巨大的、未被打破的深綠色地毯。在這樹冠下，很容易想像出一片雜亂的植被，灌木、攀緣植物、幼苗和樹苗，以及生長成熟的樹木的下部填滿了每個角落。任何穿過森林的人都必須用砍刀在障礙植物中開闢一條路。
不是每一個熱帶森林都是這樣的，但很多都是這樣。這種類型的森林發生在赤道附近，那裡全年降雨量很大，從海平面到海拔約1200米。它被稱為低地濕林，是亞洲熱帶地區分佈最廣的類型。它也發生在南美洲，最廣泛的是在亞馬遜河河口附近，在非洲的範圍較小。當人們談論熱帶雨林時，這就是他們心目中的森林。在寬闊的河谷和山脈山麓的排水良好的土壤上尤其常見。沼澤森林取代了低地濕地森林，在那裡地面全年或大部分時間被水覆蓋。非洲熱帶的剛果河流域有大片沼澤森林，寬闊而緩慢的河流將水注入薩伊河(也稱為剛果河)。
在低地潮濕森林中生長的植物種類比其他任何環境中都要多。對哥斯大黎加一塊2.5英畝(1公頃)的低地森林進行的研究發現，其中有223棵樹，屬於70種不同的樹種。在這一總數中，66種僅由一個個體代表，在許多低地潮濕森林中，最豐富的樹種所占比例不超過每100棵樹中的一種。婆羅洲的沙撈越和汶萊的低地潮濕森林據信包含1800-2300種樹木。相比之下，鄰近的沼澤森林只支持234種物種。
成熟的樹常長得很高。在新幾內亞最好的土壤上，樹冠在離地(30米以上的地方形成了一個完整的樹冠。有些樹被稱為“突兀燈塔”，高出樹冠超過50米。
高大的樹木是常綠闊葉樹，一年四季都有葉子。在馬來西亞和婆羅洲，許多樹木屬於龍腦香科。龍腦香具有獨特的形狀。樹幹的下部有扶壁；也就是說，樹幹的下部有突起物，有助於支撐樹木。在扶壁上方，樹幹光滑，呈圓柱形，周長可達4.5米，樹冠以下沒有樹枝。在採取措施保護樹木之前，它們的生長習性和淺色、輕質的木材使龍腦香成為熱帶硬木的主要來源，在一定程度上用於建築，但主要用於製造膠合板和單板。Krabak(Anistoptera cur tisii)、mersawa(A.laevis)、汶萊柚木(Dryobalanops物種)、lauan(Parashorea malaanonan)和red balan(幾種Shoera物種)是典型的龍腦香木材。在馬來西亞，龍腦樹生產的木材被稱為keruing，印尼的gurjun和緬甸的yang。常見的是，許多龍腦香樹種並排生長，這使得特定木材的歸屬變得困難且具有破壞性。
在其他地方，其他樹木佔優勢。例如，在新幾內亞生長著龍腦香，但它們不形成森林。在新幾內亞森林中發現的許多物種中，有一種是所有熱帶樹木中最高的。克林基松(Araucaria hunsteinii)長到大約90米的高度，其未經乾燥的木材用於製造膠合板。
熱帶南美洲有世界上最大的連續低地雨林，被簡單地稱為selva，西班牙語中的“森林”一詞。森林的樹冠高達37米高，許多湧現的樹木高達60米
每天都有許多熟悉的樹的出產。例如，天然橡膠或對位橡膠是從橡膠樹(橡膠樹科)中提取的，巴西堅果則是從貝索萊蒂亞科(Bertholletia excelsa)中提取的。在巴西的一些地區，由於種子的自然採伐和砍伐，在巴西的一些地區，堅果的自然採摘變得越來越普遍。木棉，在被合成纖維取代之前一直被用來填充墊子，它來自於絲棉樹(Ceiba pentandra)，一種叫做sucupira的堅硬木材是從兩種弓形木中獲得的。Sapucaia堅果，也被稱為天堂堅果，用來給巧克力調味。它們是萊塞菌的果實，但與之密切相關的小葉錦葵和奧利拉屬的堅果有毒。任何人吃了它們會感到噁心，可能會暫時失去她的頭髮和指甲。
亞馬遜森林有許多樹種。在一公頃的森林裡可能有40-300種不同的物種。這並不是最多樣化的。科學家發現中美洲森林的組成在短時間內變化更大。南美洲森林的一個區域可能包含許多物種，但與中美洲不同，那裡的景觀更為多樣，同樣的物種可能在數百平方英里內以幾乎相同的比例出現。
圖4-1 雨林下方的濕地
即使在赤道，每年只有兩天，即3月和9月的春分，正午的太陽直接在頭頂上。因此，全年的氣候變化很小，儘管在赤道地區的大部分地區，這些變化太小而不太明顯。
然而，隨著與赤道距離的增加，氣候變得更具季節性。降雨主要集中在一年中的某一部分，旱季至少持續幾個星期，有些地方甚至長達六個月甚至更長。雨季和旱季之間最極端的對比產生了季風氣候，並有自己的森林類型。亞洲的季風反差最大，但強烈的季節性氣候甚至出現在南美洲內陸。例如，巴西的庫亞巴位於南緯15.5度，靠近巴西中部馬托格羅梭高原的西部邊緣。它的年平均降雨量為1376mm，其中1253mm在10月到4月之間。在旱季，從5月到9月，該地區只有123mm。加勒比海群島的降雨量也有季節性的變化，非洲大部分地區也是如此。
全年氣溫居高不下，晝夜溫差大於季節性氣溫。6月是Cuiabá最冷的月份，平均溫度為23.8°C，最熱的月份是9月、10月和11月，當時的平均溫度為27.7°C，年溫度範圍僅為3.9°C。溫暖的溫度意味著一年中任何時候的蒸發率都很高，在旱季它可能超過降雨量。如果更多的水分蒸發掉而不是降雨，地面就會變幹，可能會出現乾旱。
植被適應氣候變化，熱帶森林特徵發生變化。在旱季較短的地方，樹木是常綠的，森林與低地潮濕的森林非常相似。在旱季較長的地方，成分開始發生變化。常綠樹較小，形成下層林。形成上層樹冠的主要樹木是落葉樹，在乾旱的海子期落葉，以保持水分。在半常綠雨林中，高達三分之一的樹木落葉，但並非所有的樹木都同時落葉。
這是一種季節性森林，它的面積比任何其他類型的熱帶森林都要大，佔據了亞馬遜河流域的中部、非洲熱帶潮濕地區和許多加勒比島嶼的部分地區。它包含許多樹種，但比低地濕林的可比區域少，而且單一物種的廣泛林分很常見。這種類型的森林在非洲被稱為miombo，短尾藻屬、朱伯納屬或異伯林亞種在其大面積分布。在非洲和亞洲的其他地方，森林主要由亞洲柚木柚木和非洲的非洲古樹和山烏木(紫荊屬植物)組成。在這些落葉樹的下面，有常綠植物，如新幾內亞部分地區的桉樹和亞洲的榕樹。
榕樹是800多種無花果中的一種，與其他幾種無花果一樣，榕樹開始生長在另一棵樹的樹冠上，榕樹的種子就在那裡發芽。它的根在寄主樹周圍向下生長，一旦它們到達地面並發育出側根，上部就會變粗成樹幹。在葡萄牙語中，榕樹(banyan)或banian(最初來自古吉拉特語)是商人的意思，據說這棵樹是從經常看到的在樹蔭下休息的商人那裡獲得它的名字的。傳說亞歷山大大帝的軍隊躲在榕樹的樹幹根部。除了榕樹，附生蕨類和蘭花在一些地方也很常見。
許多落葉樹和常綠樹都只有毛髮，它們的樹皮往往比低地潮濕森林中的樹木厚而粗糙。樹皮越厚可能是對更頻繁的森林火災的適應。當落葉樹的葉子在旱季乾枯時，它們提供的燃料可以被光點燃。火災是相當常見的。這些樹的間距比低地潮濕的森林要寬，這樣可以讓更多的光照到森林的地面上。這也加速了垃圾的乾燥。
在離赤道更遠的季節性森林和開闊的草原之間，有些地區在旱季的兩個月內每月降雨量不足25mm。森林樹木可以在這種氣候下生存，但它們由落葉闊葉樹種組成，這有時被稱為乾燥森林。幹森林出現在南美洲和亞洲，但不在非洲。樹冠的高度為18-24米，伸出的最高的樹木被廣泛散佈。下層樹高3-10米。幾乎沒有攀緣植物或附生植物，儘管陽光照射到森林地面，但草本植物稀少。典型的灌木包括含羞草和相思樹。竹子很常見，有些地方還有竹林。
登山運動員即使從事劇烈運動，也要穿暖和的衣服。如果沒有手套、毛衣、厚褲子、羊毛帽和厚襪子，攀緣植物很可能會受寒，因為爬得越高，空氣就越冷。溫度隨高度降低的速率隨空氣中的濕度而變化，但平均每100米0.65°C。即使在赤道，高山的頂峰也有可能永遠被雪覆蓋。
如果低地潮濕森林的海平面溫度為27°C，在4600m處為-3°C。這並不是唯一的變化：風通常在山坡上刮得更猛烈。這是因為如圖所示，到達山腰的風通過樹木的距離比在更平坦的地面上吹過的風傳播的距離要短，而且風有一種令人不寒而慄的效果。
生長在熱帶森林中的植物適應高溫。毫不奇怪，低地植物在高海拔地區不能茁壯成長。熱帶山腰被森林覆蓋，但森林不同於低地森林。
它被稱為山林，由於氣溫隨著海拔的升高而降低，森林的組成也發生了變化。山地森林有幾種類型。
在低地潮濕的森林裡，大多數樹木都是常綠闊葉樹。森林的樹冠高出地面24-44米，高出樹冠的樹高達60-80米。
很高。幾乎沒有樹木有扶壁，也沒有花椰菜。幾乎沒有任何種類的攀緣植物，但有許多表生植物。蕨類植物、地衣和非血管附生植物尤其常見。
在這個高度，山坡上生長的森林和山腳下低地的森林有很大的不同。
圖4-2 山地森林風的影響 山腰上的風。風沿著山脚下的平地吹來，由於與樹木的摩擦而减慢了速度。在陡峭的山坡上，它經過的樹木更少，摩擦也更小，因此風也更猛烈。
山峰常被薄霧籠罩。事實上，霧是非常低的雲，儘管它感覺像非常濕霧任何人走過它。微小的水滴附著在每樣東西上，所以所有的東西都濕了地面、裸露的岩石和植物。這是一個完全浸透的環境，它支持著自己獨特的植物群落。
山腰是潮濕的地方，因為空氣在穿越山脈時被迫上升，當空氣上升時，溫度就會下降。空氣所能容納的濕度與空氣溫度成正比，因此上升的空氣很可能飽和。當空氣飽和時，它的水蒸氣開始凝結成液滴，形成雲，當這些液滴彼此合併並增長時，水分可能會以雨的形式下降。在高山的上坡，空氣溫度低於冰點，水蒸氣凝結成冰晶，結合在一起形成雪花，水分以雪的形式下降。森林上部的雲霧籠罩著山區”。這改變了森林的特徵，將其轉變為雲霧森林，也稱為苔蘚林。
充足的水分為苔蘚、苔蘚和角苔提供了理想的生長條件，這些非血管植物統稱為苔蘚植物，也為蕨類植物提供了理想的生長條件，蕨類植物是通過孢子而不是種子繁殖的維管植物。雄性苔蘚植物和蕨類植物不是產生可以被風或動物驅散的花粉，而是釋放精子，在水中遊動，找到雌性植物的卵子並使其受精。因此，植物只能在有一層水的地方生長，它們的精子可以通過水膜流動。
在熱帶雲林中，溫暖的溫度和潮濕的氣候結合在一起，形成了茂盛的苔蘚植物和蕨類植物。這種類型的森林特別適合生長在高地之間的高山谷和馬鞍形的窪地，在那裡潮濕的空氣往往是漏斗狀的。在這些地方，苔蘚，包括泥炭蘚沼澤苔蘚，能夠吸收並保持幾倍於自身重量的水，在地面上形成一層厚厚的地毯。然而，苔蘚並不局限於地面。其他物種覆蓋著樹幹和樹枝。蕨類植物既生長在地面上，也生長在樹枝上，有些是樹蕨類植物。連樹冠都被苔蘚植物包圍著。
除了蕨類植物和苔蘚植物外，鳳梨也生長在美國熱帶森林中。這些是附生植物—“空氣植物”，它們只利用森林樹木作為支撐，從空氣中汲取所有的營養，並從在大樹枝與主幹相連的凹陷處聚集的水。美國雲霧林中最具特色的植物之一被稱為西班牙苔蘚、佛羅里達苔蘚和老人鬍子。它從佛羅里達到阿根廷，南北綿延5000英里(8000公里)，掛在雲林樹上。不過，它根本不是苔蘚，而是鳳梨(Tillandsia usneoides)。許多蘭花以附生植物的形式生長，雲林中也盛產蘭花。
圖4-3 雲霧森林
在真正的高山上，雲林的上部呈現出一種奇怪的、不真實的樣子。樹比較小。在一些地方，樹冠離地面不超過1.5米，樹木本身被扭曲成奇怪的形狀。樹幹和樹枝上覆蓋著苔蘚和地衣。長長的地衣也從樹枝上垂下來。蕨類植物直立生長在樹枝的上部，有許多薄膜狀的蕨類植物，葉子只有一個細胞厚，幾乎透明。地面上到處都是倒下的樹枝，它們的分解速度比溫暖低地森林中的地表垃圾慢得多。倒下的樹枝使表面不平，但看不見。厚厚的苔蘚覆蓋著他們。
這種超凡脫俗的環境叫做精靈森林。精靈森林非常偏遠。它只在熱帶海拔超過3000米的山上生長，所以到達它需要跋涉穿過低地到達東部，然後再長時間攀爬。它的偏遠增加了它的怪異品質。有時乾燥，陽光普照，但往往安靜和籠罩在薄霧中，精靈森林是一個很容易想像的地方居住著仙女。
精靈林生長在靠近樹的最上面的邊緣。樹木很少生長在夏季平均溫度低於10°C的地方。上面沒有樹的邊界稱為樹線。在熱帶地區，樹木的生長線約為3800米。
名字樹線有點誤導，因為邊界並不突兀。隨著海拔的增加，森林變得更加開闊。灌木生長在陽光照射到地面的樹木之間，最終森林被灌木所取代，灌木不超過膝蓋高，偶爾會有小樹從上面升起。那就沒有樹了。樹的界線已經越過，但不可能標出它的確切位置：它沒有明確的定義，就像溫帶森林和耕地之間的界限一樣。
如果山足夠高，樹木線以上的地面上覆蓋著草和花草，在隱蔽的地方偶爾會有灌木。這是高山草甸。更高的地方，氣候太冷，土壤太薄，不適合做草場。在裸露的岩石中零星生長著一簇簇的草和一塊塊的草本植物。最後是一個沒有植物生長的地區，除此之外，北半球熱帶地區海拔4727-5310米，南半球熱帶地區海拔5125-5310米。雪線是山上終年積雪的邊界。在陰涼的溝壑中，冷空氣附著的位置較低，而赤道附近的裸露表面則較高，但界線清晰。
圖4-4 Elfin forest精靈森林
在熱帶森林已被清除的地方，留下的植物可能有機會到達並定居，由此產生的植被往往形成一個幾乎無法穿透的灌木叢。道路兩旁往往是這種灌木叢，這些灌木叢是由在修建道路時被毀壞的土地上生長的植物組成的。這是遊客開車穿過森林時看到的植被。人們有時稱之為低地熱帶森林叢林，但這種在擾動地面上的茂密植被才是真正的叢林，它與它後面的成熟森林大不相同。
在一些地方，叢林不是以樹木或灌木為主，而是以竹林為主。竹林在未受干擾的雲林中也自然出現。例如，在非洲，竹林區域位於大約2400-2800米之間，那裡的森林主要是12-15米高的山竹(Arundinaria alpina)茂密的林分。竹子自然生長在美洲和非洲的熱帶森林中，但數量最多的是亞洲。竹林中最著名的動物是中國中部的大熊貓(Ailuropoda melanoleuca)和生活在中國西南部、緬甸西部到尼泊爾的山區的小熊貓(Ailurus ful gens)。兩隻熊貓都吃竹筍，這些是大熊貓的主要食物。
雖然廣闊的竹林被稱為“森林”，植物有時高達40米，但竹子不是樹，而是禾本科的一員。竹子大約有480種，但儘管種類繁多，但它們都能立即被認作竹子。竹子有一個中空的木質莖，稱為莖稈，沿著竹竿每隔一段距離有一個堅固的隔板，叫做節。節點之間的區域是節間的。竹竿是綠色的，因為緊靠表面下面的細胞含有葉綠素，但是竹子被砍掉後，葉綠素分解，稈變成褐色。枝、葉和花從節點發育而來。竹子開花結實後就會死亡。在大多數種類中，這種植物生長在地下莖幹上的節間節上，這就是為什麼竹子經常形成密集的叢生物。它們通過伸展根狀莖傳播和快速生長的能力使得竹子能夠擴散到擾動的土地上。當竹子在不需要它們的地方進行生態化時，它也會使它們成為一種討厭的東西。
在大部分熱帶地區，尤其是在亞洲，竹子可能是所有植物中最有用的。竹筍可以作為蔬菜食用，種子也可以食用。可以種植較小的竹子做樹籬。較大的竹子的莖稈直徑可達30公分。它們是防水的，而且非常堅固。這種竹子被用來製作腳手架，建造橋樑，以及建造建築物的框架。劈開和壓平的稈用作地板。中空的稈被用作管道來輸送水，節間被它們的節點隔板封在一端，成為有用的容器。小竹子被製成樂器、手杖、雨傘和筷子，並被編織成魚鉤和籃子、墊子、百葉窗、帽子和扇子。竹子也被用來制漿以製造高品質的紙。
圖4-5 竹林
儘管熱帶地區靠近赤道，但大部分地區都有季節性氣候。全年氣溫變化不大，但降雨分佈不均勻。至少在某種程度上，有兩個季節，一個是乾燥的，另一個是雨季，生長在熱帶森林中的植物適應了這兩個季節。這種對比在季風氣候地區最為極端。那裡的雨季雨量很大，旱季是嚴重乾旱的季節。
植物必須適應這些季節的變化，而生長在季風氣候中的森林因此在組成和外觀上都不同於低地潮濕森林。季風森林分佈在巴西東部、中非南部和澳洲北部，但在南亞地區分佈最廣。這並不奇怪，因為季風海子之間的反差在南亞最為強烈，而且季風影響的亞洲地區比任何其他大陸都大得多。
在乾燥的冬季季風期乾旱是森林植物必須忍受的條件，有些物種比其他物種更成功。然而，冬季乾旱的嚴重程度因地而異，土壤也各不相同：有些土壤保持水分的時間比其他地方長，或者提供更多的植物養分。因此，有許多不同類型的季風林，而且由於降雨量和土壤的變化相當局部地發生在一系列山丘的對側，例如，季風林通常是由稍有不同森林類型組成的複雜拼湊。
低地濕林也出現在季風區。它環繞著沿著河谷的季風森林，那裡的土壤即使在乾旱季節也是潮濕的。這些狹長的熱帶雨林被稱為長廊林。在其他地方，成片的季風林和雨林同時出現。例如，在一些地方，包括爪哇東部和爪哇以東、蘇拉威西南部的小巽他群島，森林主要是季風型的，朝南的山坡上有孤立的雨林斑塊，暴露在帶來雨水的陸上風中。在巽他群島以北的莫魯卡群島，這種模式正好相反。那裡以熱帶雨林為主，但其間有成片的季風林。在泰國南部克拉地峽(10.42°N，99.33°E)處，北部的季風森林和南部的常綠雨林之間有一個清晰的邊界，一直延伸到馬來西亞。
季風林中的許多樹木和一些森林中的大多數樹木是闊葉落葉的，在旱季落葉。澳洲是一個例外，那裡的季風森林主要是常綠桉樹。松樹(松樹種)也生長在亞洲季風森林中，竹子灌木叢很常見。與低地濕林相比，林冠較矮，林冠較開闊。
在旱季，落葉和其他森林地面垃圾變幹，變得高度易燃。由閃電點燃的自然火災在某些地區很常見。在其他地區，人們故意放火，希望把土地清理成農田，把野味開到可以殺死的地方，還有其他一些原因—甚至是為了激怒鄰近村莊的人。草很快就在被火燒過的土地上生根發芽，漸漸地，季風林變成了稀樹草原。一些生態學家懷疑，除了明顯沼澤地區的草原外，大部分甚至所有的熱帶草原都曾經是季風林，當地人的反復焚燒使森林變成了草原。季風林及其衍生的草原是泰國、緬甸、柬埔寨、印度和斯里蘭卡的主要植被類型。
無論熱帶草原是否都源於季風林，這兩種植被類型融合在一起，森林變得更加開闊，草佔據了它們之間的地面，直到草叢中只有零星的喬木和灌木。相比之下，季風林和雨林之間的界限往往很尖銳，因為雨林太潮濕，不容易燃燒。
圖4-6 季風林
一棵樹能在沒有其他樹能生存的地方生長，就沒有養分和光的競爭對手，只有一組樹在海邊茁壯成長。它們生長在低鹽的水中，它們的根深深地浸在黑色的水中，淹水，因此沒有空氣。這些樹是人類的小樹林，是一個通用的名稱，用來描述任何一種樹根在咸水中生長的樹木或灌木。關於紅樹林有多少種，科學家們意見不一，但取決於它們的定義，大約有54到75種屬於16-24種植物科。
種類最多的是印度-馬來亞地區，那裡可能是紅樹林的發源地。紅樹林產生漂浮的種子和漂浮的果實，種子在裡面發芽。大多數植物在離它們入水不遠的地方產生新的植物，但洋流將其中一些種子和果實向西輸送到印度和東非，並向東到達中美洲和南美洲。後來，紅樹林以類似的方式在加勒比海蔓延，種子漂流過大西洋到達西非。最終他們到達了紐西蘭。台灣島也有紅樹林，但是規模都不大，大多分布在河流住海口的泥灘地上，較著名者為淡水河口關渡與竹圍紅樹林及台南的四草溼地。
現在，紅樹林沿著緯度32°N和38°S之間的有遮蔽的海岸生長。這包括下加州和墨西哥灣的海岸，那裡最廣泛的物種是紅紅樹林(Rhizophora mangle)、黑色紅樹林(Avicennia germanus)、白色紅樹林(lagunlaria racemosa)和甜紅樹林(Maytenus phylanthylides)。海桑屬和海桑屬
在亞洲海岸發現的紅樹林中，Bruguiera尤其常見。以及它們漂浮的繁殖體結構，如種子和果實，使植物能夠在離母體一定距離的地方繁殖，包括 根瘤菌和白骨壤動物是胎生的，這意味著它們能產生活的後代。種子在果實裡發芽，在幼嫩的植物長成小苗之前，它會一直留在樹上。然後幼嫩的植物從樹上掉下來，它在下面的泥土中存活的機會比種子發芽和達到相同發育階段的機會要大得多。
許多物種在沒有種子的説明下也以營養方式傳播。這些紅樹林不斷產生不定根，從植物的一個不尋常的部分生長-從他們的樹幹和樹枝。根系向下拱起，直到到達泥地，在那裡它們產生側根和嫩枝，向上生長成為新樹幹。就這樣，一棵樹就長成了一叢樹，上面密密麻麻地纏繞著氣生根和樹幹。
紅樹林也必須在沒有空氣的泥土和咸水中茁壯成長。所有的植物根系都需要吸收空氣來呼吸。為了解決這個問題，紅樹林的樹根伸出淤泥之上。根表面以上的部分有小孔，稱為皮孔，打開後讓空氣進入根部，空氣通過含有空氣空間的通氣植物組織擴散到整個根部。皮孔在低潮時開放，當根暴露出來，當潮水上升和浸沒他們關閉。
不同的紅樹林物種處理過量鹽分有兩種方式。所有的植物都是通過根部吸收水分的，有些紅樹林的根能夠排除鹽分，所以它們只吸收淡水。其他物種吸收鹽水，然後除去鹽分，以濃鹽水的形式從葉片分泌鹽的毛狀體中排出。鹽水要麼被雨水沖刷，要麼被漲潮沖走，要麼乾成粉末，被風吹走。
紅樹林只能生長在平靜的、有遮蔽的水中，儘管它們能承受偶爾的風暴。如果水一直劇烈地運動，種子、果實和幼苗在它們能夠生長之前就會被沖走。紅樹林中的樹葉和枯枝仍留在它們落下的地方，泥沙和沙粒被潮汐帶到紅樹林的根部並沉澱下來。樹根周圍堆積的泥土使水面變淺，這使得樹木能夠在離海岸較遠的地方生長。紅樹林一點一點地向前推進，在這樣的過程中，它們將陸地從海岸向外延伸，形成紅樹林。森林包括大小不等的植物，從矮灌木到高達40米的樹木。
今天，紅樹林生長在最受保護的熱帶和亞熱帶海岸和河口。(河口是一個沿海水域，其中流出的河水在邊界處與海水相遇，並隨潮汐來回移動。)它們開始於淤泥中，但會擴展到沙子甚至珊瑚表面。如果潮汐經常把它們的根浸沒在咸水中，生長在河口的紅樹林將向上游蔓延，把它們帶到內陸很遠的地方。總的來說，紅樹林面積約22萬平方公里，但它們正在被清除，一部分是通過伐木獲取木材，另一部分是為了提供其他用途的土地，特別是用於養蝦的人工池塘。
紅樹林為當地社區提供有用的木材和可食用的水果，它們在生態上也很重要。通過捕獲沉積物，它們還能保護近海海草床和珊瑚礁不被淤泥掩埋。此外，森林還提供了一個環境，以支援多種多樣的物種，如幼魚、螃蟹、蝦和軟體動物，以及海牛和儒艮、吃螃蟹的母雞、捕魚貓、蜥蜴、海龜和許多其他物種。這些樹為許多候鳥提供築巢的場所。沒有紅樹林—“海邊的雨林”—許多熱帶海岸將迅速惡化。
圖4-7 紅樹林
空氣上升，溫度下降。熱空氣比冷空氣能容納更多的水蒸氣，因此降低空氣的溫度會提高空氣的相對濕度(RH)，相對濕度是指空氣中存在的水蒸氣量，以達到該溫度時使空氣飽和所需量的百分比表示。
上升冷凝水準是指上升空氣中相對濕度達到100%且空氣飽和的高度。當空氣上升到凝結高度以上時，其水蒸氣開始凝結形成雲。當雲層足夠大的時候，它們的水滴或冰晶會合並，直到它們足夠重，以雨或雪的形式落下。
空氣在接近山時被迫上升。空氣是乾燥的，直到它被提升到冷凝水準以上；也就是說，它攜帶的所有水分都以水蒸氣(氣體)的形式存在，而不是液滴，因此相對濕度小於100%。雲開始在上升凝結水平形成，降水開始在山坡上下降。空氣繼續上升，更多的雲在更高的海拔形成。這加劇了山坡上的降水。
當上升的空氣到達山頂時，它可能繼續上升，也可能在山的另一側(背風面)下沉。如果它繼續上升，最終它將失去足夠的水來結束降水，儘管雲可能會在順風方向延伸一段距離。如果空氣下沉，它將再次下沉到上升凝結水位以下。隨後，降水將停止，雲層將隨著水滴的蒸發而消散。
總的結果是，山坡比山周圍的低地接受更多的降水。
有些看起來像小灌木，有些像扁平的葉子，還有一些看起來像油漆的汙跡。它們都是地衣。它們生長在岩石、建築物的屋頂、樹幹和樹枝上。在一些森林裡，它們把樹枝掛起來。
人們常認為地衣是苔蘚的一種，但事實並非如此。嚴格地說，它們根本不是植物。一塊地衣是由生活在真菌體內的數百萬個單細胞生物組成的。這種親密的關係，雙方都從中受益，被稱為互惠互利。
蘑菇、毒蕈和黴菌都是真菌，但你看到的真菌部分是子實體，即真菌在釋放孢子繁殖時所產生的結構。真菌的主要部分以微小的線狀存在，稱為菌絲(單數菌絲)，形成一個稱為菌絲體的網路。這種真菌通過菌絲吸收營養。
在地衣中，光合作用細胞寄存在菌絲中，就在地衣的上表面之下。這些細胞可能是單獨的，也可能是由藻類細胞組成的。真菌是地衣的主要部分，地衣的學名取自真菌伴侶。
真菌保護它的光合作用夥伴。它的菌絲保留水分和溶解的礦物質，並產生色素，使光合作用細胞免受強烈陽光的照射。菌絲還分泌酸，幫助吸收礦物質，在某些物種中，菌絲會分泌毒物，防止地衣被吃掉。藻類或藍藻伴侶通過光合作用產生糖，其中一些被真菌利用。除了通過真菌子實體進行繁殖外，地衣還釋放出潰瘍直徑，這種結構由一些真菌細胞和一些藻類或藍藻細胞組成，如果它們落在合適的表面上，它們就會生長。釋放精子是一種無性生殖，這意味著它不涉及精子受精卵。
地衣是極其堅韌的有機體。它們可以在長期乾旱中生存，當有水時，它們可以吸收超過自身重量10倍的水，並立即恢復生長。有些單獨的地衣有幾千年的歷史。然而，大多數種類的地衣不能忍受二氧化硫，在空氣被污染的地區會消失。這種敏感性使它們成為污染空氣的有用指標。
地衣有25000多種。根據它們的外表，它們可以分為三組。葉狀地衣鬆散地附著在樹或岩石表面，具有扁平的葉狀外觀。灌木狀地衣只附著在表面的一個點上；有的直立，灌木狀，有的像流蘇一樣垂下。硬殼狀地衣牢牢地附著在表面上，看起來就像是被塗抹在表面上。
圖4-8 苔蘚、苔蘚、地衣、地錢