第四章 苔原生物 林雨莊編譯
苔原中的生活既艱苦又淒涼。因此，它包含相對較低的植物，動物和微生物多樣性就不足為奇了。很少有生物能夠在苔原中普遍存在的困難條件下生存，但由於其高度專業化，因此具有極大生態和進化意義的生物。苔原動植物必須堅強地忍受面臨的問題，並且它們已經發展出一些非同尋常的功能來幫助它們生存。
住在冰箱裡
寒帶是苔原上最明顯的問題。這不是持續的寒冷。實際上，夏季地面的溫度可能會升高到26℃以上，熱帶山上太陽的高角度會使白天的溫度大大高於這些水平。但是平均溫度較低，並且所有化學反應在低溫下的發生都較慢。這意味著酶，即控制所有操作的所有細胞中的化學物質，不能像在高溫下那樣快地工作。在“ 冷血”的植物和動物(即無法控制自己的溫度而僅採用環境溫度的動物)中，當周圍溫度較低時，所有活動都會減慢。它們生長得更慢，繁殖也更慢，而對於活動性動物，它們運動得更慢。所有這些因素都會降低生物體與鄰居競爭或逃避捕食者攻擊的能力。如此寒冷使苔原成為一個難以生存的地方。在極地苔原的情況下，一年中的大部分時間裡棲息地實際上都是黑暗的，因為太陽從不升起。
這是年平均氣溫偏低的主要原因之一，但這給植物帶來了另一個問題，因為植物需要光合作用來吸收陽光。沒有光，綠色的植物將無法繼續生長。因此，苔原植物必須能夠在這種黑暗中以休眠形式生存。同樣，需要光來尋找食物的動物也會因為黑暗而處於不利地位。他們可以復制植物並在極地冬季關閉，也可以採取替代策略，從嚴酷的條件下遷移，直到春季情況改善為止。
極地和高山地區的風可能很大，通過去除可能覆蓋生物體表面的熱空氣層，它們可能會增加寒冷的問題。通過去除絕緣層，風寒進一步降低了冷血和溫血生物的溫度。植物和哺乳動物毛髮的發育都有助於保護這一珍貴的空氣層免遭風的干擾。當雪落在地面上並通過融化和重新凍結而發生變化時，會產生小冰粒，這些小冰粒會在強風中傳播到空中。結果是，懸浮的冰粒被空氣的流動所吹走，它們對從灌木到麝牛的任何生物都具有刺痛和穿透性的影響。這些風的噴砂會剝落葉子和皮膚，使動植物受到損害，容易感染。
下雪掩埋植物可能有幫助或有害。它增加了黑暗的影響，因此埋在積雪下的綠色植物在夏季可以生長和繁殖的時間較短。相對很少的植物能夠應付這種壓力，有些苔蘚是最能忍受的。另一方面，積雪可以使被掩埋的生物免受寒冷的最嚴重影響，因為當有積雪層時，從地面到上方冷空氣的熱量傳遞會變慢。冬眠的動物和休眠的植物要保持極低的溫度，並保持埋藏狀態，免受噴冰的影響。
在極地和高山苔原生境中，乾旱也可能是一個問題。在多岩石的土壤和自由排水的地方，水會迅速流過土壤，因此植物和任何流動性低的無脊椎動物(例如蝸牛和蚯蚓)都可能會乾燥，特別是在降雨或降雪量少的情況下。在山地地區，降水通常很高，而極地地區的降水很少，土壤很容易變乾。因此，苔原植物通常表現出對乾旱條件的適應性，包括常綠的葉子和堅硬的蠟質覆蓋物。寒冷還會使水難於獲得，尤其是在土壤中冷凍時。然後，植物會遭受所謂的生理乾旱，這意味著周圍有大量的水，但是水的形式不正確或無法在土壤中輕易獲取。再次，植物受到水分威脅。
所有這些問題加在一起，使苔原成為植物和動物生活中最困難的環境之一。結果是，苔原的總體生物多樣性較低，但是能夠應付的物種通常高度適應並專門化結構和生理學。它們通常僅限於苔原生境，因為它們已經變得如此專業化，以至於無法與屬於任何其他類型生境的生物競爭。因此，苔原動植物代表了一個獨特的群體，其中大多數都沒有在世界上其他生物群落中發現。它們為世界生物多樣性做出了非常獨特的貢獻。
苔原植物
冷風和爆破的影響導致了苔原上獨特的植物生命形式的演變。大多數植物是所謂的藻生植物。這些是小的灌木和多年生草本植物，它們長到25公分左右的高度，通常以墊子或毯子的形式覆蓋在地面上。因此，它們將芽保持在土壤表面上方，但靠近地面。這種結構的優點是風在低植被的頂部移動。超出一般水平的任何芽都會被冰冷的爆炸破壞並修剪，因此生長受阻。在植被覆蓋層中，溫度保持在高於冷空氣中植物覆蓋層上方或永久凍土的凍結土壤中較低溫度的水平。這種無生命形式產生的微生境對於無脊椎動物在墊料和土壤表面的植物(有時是雪)冠層下可以找到庇護所的無脊椎動物至關重要。
矮灌木或虎耳草的許多種提供了形成墊層的贅生物的良好實例。它們產生一個密密麻麻的常綠葉子半球，並且各個植物通常會聚集成在高高的地毯上。在茂密的綠葉表面層之下是大量的纖維莖和枯葉，它們為許多無脊椎動物提供了庇護所。矮灌木叢，例如北極石南花(Cassiope tetragona )和山蔓越莓(Vaccinium vitis-idaea )，也在地面上形成了密集的山崗和地毯，甚至是小的北極樹，例如矮樺木(Betula)娜娜(Nana )和矮柳樹，很少抬起頭遠高於普通樹冠。
就像植物的地上部分不在土壤表面延伸一樣，根部也不會深入地層。通常，土壤結構不佳和岩石，阻礙根系穿透，但即使在泥炭土壤中更輕鬆地訪問，在永凍層預防深根發展，換貨。因此，土壤中大部分的根系活動(包括水分吸收和營養元素的吸收)發生在最上面的幾公分處。一旦土壤融化，根部生長就在春季開始，並在整個生長季節持續進行。根的大部分橫向生長發生在季節的後期。這些側根使植物能夠在新的區域覓食養分和水分，也可能使植物傳播。
防止乾旱，無論是真正的乾旱還是植物生理變化(即由於強烈的寒冷而缺乏水)，都需要對植物的形態進行一定的修改。苔原上植物最明顯的部分之一就是葉子。常綠葉在苔原植物中占主導地位，因此這些必須在苔原生境中提供一些優勢。落葉生境是乾旱期間生存問題的一種替代方法，因為秋冬季節葉片較少，這意味著植物對水的需求較少。這是落葉的最大優點之一。常綠的樹葉可能會導致整年的植物失水，因此需要以減少水分損失的方式構建它們。持久的常綠葉子通常厚實，圓潤，並帶有蠟光澤，並且它們可能帶有毛被。所有這些適應措施都可通過減少水從葉表面上的孔中蒸散作用來減少水分流失。除了減少水分流失之外，其中的一些適應措施(例如葉片表面的銀色毛髮)也可以反射光線並防止葉片變熱。如果葉子變熱，則水分會更快流失，因此在炎熱的夏季保持葉子涼爽甚至在苔原中也很重要。
一些植物為了避免長時間承受壓力而採取的一種方法是死亡。這聽起來似乎是解決問題的一種極端方法，但是植物可能會在土壤中留下一定數量的種子，這些種子會在條件再次變得有利時發芽。然而，這種一年生植物在苔原中極為罕見。事實證明，一種成功的年度植物是冰島馬齒sl (Koenigia islandica )。這種奇特的小植物只有5cm高，在北極和亞北極地區，亞洲山區和北美洲的落磯山脈以及南美洲的南端火地群島中發現。因此，儘管一年一度，它顯然是一種非常成功的苔原生境植物。一年生植物的問題是整個生命週期(發芽，定植，生長，開花和結果)必須在一個生長季節內進行。在季節非常短的地方(例如在苔原中)，這可能非常困難，因此一年生很少見。但是在有永久日光的地方，可以快速發展的一年就可以實現這一目標，而冰島馬齒正好符合這一要求。它生長在開闊的岩石地區，在夏季海底結束時完全死亡，僅在土壤表層留有微小的種子。它們在白雪覆蓋下的嚴冬中倖存下來，並在次年春天再次開始循環。
北極和高山植物的一個特點，使它們對園丁極具吸引力，即與矮小的身材相比，它們通常會開很大的花朵。例如，紫色虎耳草(Saxifraga oppositifolia )是一種很小的墊形植物，有大朵紫色的花，在北極最北部的人口中，這些花比在更南端的地區大。歐洲阿爾卑斯山的燦爛藍色龍膽屬(Gentiana 物種)和一些罌粟花，例如北極罌粟(Papaver radicatum )，花大而艷麗。由於苔原植物的總體趨勢是保持低矮，因此它們通常具有如此顯眼的花朵似乎很奇怪。原因可能是他們需要在時間短且對有限數量的適當昆蟲的競爭激烈的環境中吸引昆蟲傳粉者。花是一種廣告，需要引起昆蟲的注意，並且像公路上的廣告牌一樣，每朵花在視覺吸引力上都試圖超越鄰居。在這種情況下，色彩鮮豔的大花朵可能會取得最佳成功。在白天，有些花朵甚至可能總是朝著太陽轉。通過這種方式，它們會聚集熱量，從而進一步促進昆蟲活動。
熱帶地區的高山是一些非凡植物的家園。許多典型的高緯度北極-高山植物物種未能在遠離苔原生物群系主要區域的這些孤立的苔原生境斑塊上定居。結果是，某些通常與苔原不相關的植物已經進化出一些特性，使其能夠在發現的寒冷條件下生存。其中包括千里光屬(包括豚草的組)和半邊蓮(包括基數花和印度煙草的組)的成員。這兩種植物群通常都是草本的(也就是說，它們沒有木質組織)，但是在熱帶苔原生境中，它們採取了最顯著的形式。它們產生厚厚的樹狀樹幹，並用緻密的枯葉基團覆蓋，這些枯葉基層像毛皮大衣一樣圍繞樹幹。像動物皮毛一樣，這種纖維覆蓋物在莖的活細胞周圍形成絕緣層。儘管霜凍損壞是熱帶植物通常不面對的問題，但在夜間，即使在赤道上， 3,800米的氣溫也可能降至冰點以下。黃菀 和半邊蓮 巨型植物的樹幹上的葉基層確保即使氣溫下降到–4℃，發現活細胞的隔熱層下方的溫度仍保持在約2℃。對於熱帶植物來說，這就是生與死之間的區別。
寒冷顯然是苔原植物最嚴重的問題。與哺乳動物可以在雪中遷移或冬眠並通過其生化活動維持活體溫度的哺乳動物不同，植物(連同微生物和冷血動物)會假設其周圍的溫度，而這可能會很低。這就是為什麼許多動物被高密度毛髮包裹的原因。當活細胞暴露於強烈的寒冷中時，真正的問題是它們的高水分含量使其有凍結的危險。如果汽車在嚴寒中沒有在冷卻系統中使用防凍劑，則散熱器和管道中的水將凍結。駕駛員可能要等到融化融化才注意到這一點，然後很明顯，因為所有的水都漏出了，所以管道破裂了。當然，問題在於水凍結時會膨脹，從而使管道破裂，但這僅在溫度升高時才變得明顯。植物也是一樣。細胞的冷凍涉及細胞自身內部形成的冰晶，而冷凍的水佔據更大的體積，因此它可能開始損害細胞的結構，尤其是圍繞其中的幹細胞器的膜。細胞(細胞核、葉綠體、線粒體等)。當融化時，損害變得明顯，並且破裂的膜常常導致細胞死亡。
正如人們使用防凍劑以防止損壞汽車一樣，植物也已經開發出了防凍劑化合物，可以幫助他們應對低溫。大多數化學藥品溶於水後會降低其凝固點，起到防凍劑的作用。例如，普通鹽以這種方式用於高速公路，以減少霜凍的影響。這解釋了為什麼只有在溫度遠低於凍結淡水所需的溫度時海洋才會凍結。但是，鹽不是在汽車或活細胞中用作防凍劑的好材料。它在發動機的金屬管中具有腐蝕性，並會損壞細胞內的酶。在細胞中，它可以積累在液泡中，液泡是通過膜將細胞小心地封閉並與細胞的工作部分分開的一種貯液器，但不能用於細胞質，細胞的活體和工作部分。細胞。但是，可以使用其他化合物，例如某些氨基酸，它們是蛋白質的組成單元。氨基酸脯氨酸，例如，在某些植物以及某些魚類中用作防凍劑。另外，一些植物使用糖和糖醇，例如甘油-甘露醇，甘露醇和山梨糖醇。通過這些方式，植物可以降低其細胞內含物的凝固點並增加其存活的機會。
苔蘚是最適合苔原生境的植物。這看起來似乎令人驚訝，但是儘管它們的身材矮小且結構細膩，但它們實際上非常堅硬。他們沒有蠟狀的覆蓋物來防止葉子乾燥，但是許多物種能夠在乾燥狀態下生存多年，而不會失去恢復和再次生長的能力。與大多數開花植物相比，它們還可以繼續光合作用並在更低的溫度下生長。例如，苔蘚(Bryum argenteum)可以在水的冰點以下繼續光合作用。苔蘚在苔原生境中的成功可通過以下事實來判斷：整個南極洲僅包含兩種開花植物，但包含100多種苔蘚。生物學家通常認為苔蘚是“ 原始的” ，因為它們結構簡單並且在進化尺度上的地位較低，但這並不意味著在條件允許的情況下它們無法與更先進的植物競爭。
常綠還是落葉？
大多數北極和高山植物都是多年生和常綠植物。虎耳草、蔓越莓，石南花和柳樹都是多年生植物。造成這種情況的可能原因是生長季節太短了。一旦春天出現太陽並且溫度開始升高，植物就需要開始生長。常綠是一個優勢，因為執行光合作用的葉子已經存在並且能夠開始工作。一些植物，包括柳樹和樺樹，是落葉的，一旦春季條件改善，它們就需要發展新的葉子。他們的發展非常迅速，但仍落後於常青樹競爭對手。他們在寒冷的冬季中獲得的優勢在於體積較小。與沒有葉子的莖相比，沒有葉子的莖受風衝擊的可能性較小。因此，在整個冬季保留葉子和丟掉葉子之間要進行權衡，每種策略都有其優點和缺點。總體而言，常綠的棲息地可能證明更為有效和成功。常綠樹葉還有一個優勢：構造它們的成本更低。當植物建立新的葉子時，它必須投資一些食物儲備，包括光合作用產生的糖和由根部從土壤中吸收的營養元素，例如氮、磷和鉀。常綠的葉子可以持續更長的時間，也許是兩三年，所以投資更值得。
春天龍膽，對生長的高山瑞士，綻放如一旦冬天的雪已經融化。與許多高山植物一樣，它的花朵很大且色彩鮮豔，以吸引授粉昆蟲的注意。
開花跟踪太陽
許多苔原植物的花朵具有在天空中追蹤太陽的能力。它們的花瓣通常具有彎曲的拋物線形反射鏡，可以聚集陽光並將其聚焦在花的重要部位，即產生果實的心皮上。通過這種方式，它們可以確保其生殖結構的發育獲得盡可能多的能量。但是，花瓣的能量集中效果也是使傳粉者生活變得更輕鬆的一種手段。苔原中的大多數傳粉者是冷血昆蟲，其活動取決於它們的即時能量攝入，通常主要來自太陽。因此，為昆蟲提供熱花可確保它們能夠更快地工作並提供更有效的授粉。罌粟花就是這種利用花朵形狀鼓勵冷媒傳粉者到訪的很好的例子。花吸引傳粉者的視覺結果是，整個夏季，許多苔原生境，特別是高山，都裝飾有各種各樣的大而鮮豔的花朵。
在寒冷的阿爾卑斯氣候下，一些花，如瑞士的阿爾卑斯山百喜樹，通過抛物線形狀將光線聚焦在花的中心來跟踪太陽並收集熱量。
赤道地區的高山高山地帶擁有一些非凡的植物。巨型千里光植物，例如此處顯示在東非烏干達埃爾貢山上的千里光植物，是樹狀的植物群，通常是草本植物。
苔原微生物
當人們想要長時間保存食物時，他們將它們存儲在冰箱中，或者更好的是在冰箱中。這是為了防止細菌和真菌消耗食物。就像人類和其他動物一樣，大多數細菌和所有真菌都從有機材料中獲得生命所需的能量，這些有機材料最終是由綠色植物組裝而成的。如果食物在高溫下無人看管，那麼微生物(細菌和真菌)很快就會利用它，並且從人類的角度來看，它會分解。當人們狡猾地將食物放在非常冷的容器中時，大多數細菌和真菌都無法攻擊它，因為它們的生物化學(如人類的)適於在較高的溫度下工作。在一年的大部分時間裡，苔原就像一個巨大的冰箱，幾乎所有的微生物活動都停止了。但是在夏天，大多數微生物所居住的土壤變暖了，其中的水融化了，微生物又重新吸收了它們的活性。
在許多苔原土壤中都有大量的微生物食物。當春天來臨的時候，土壤通常是從富含上年派生的死亡植物材料“ 的增長，甚至從之前。苔原土壤中的某些有機物質可以追溯到數千年前，但仍然僅被部分分解。這就是為什麼在早期探險中埋葬在凍土帶中的人類遺骸保持原樣並偶爾被新近旅行者追回的原因。這就是為什麼仍從西伯利亞苔原中回收猛瑪象遺體的原因。甚至以俄羅斯餐館提供猛猛瑪象排而聞名。因此，微生物可以得到充足的食物，但是事實證明，冬季的物理條件對溫帶，溫暖土壤中發現的大多數細菌和真菌來說太嚴酷了，只有極少數物種開始春季活動。換句話說，與溫暖的氣候相比，苔原的微生物生物多樣性非常低。但是，存在的那些微生物執行著非常有價值的任務，使營養素得以循環，以使它們不會永久地鎖定在死物質中，並固定了大氣中的氮，這對動物的動植物都至關重要。
對嗜冷微生物如何在低溫下起作用的了解甚少。當然，有些可以作為抗性孢子生存在極端寒冷的環境中，從而避免因形成冰晶而被乾燥或使其細胞膜破裂。其他人則可以通過每年冬天在某個地方滅絕，然後每年春天通過空中擴散再次入侵來完全避免這個問題。塵埃狀孢子的極小尺寸及其在空氣中長距離運動的能力，很容易每年就能使它們重新入侵。但是，即使在非常低的溫度下，某些微生物也確實能夠維持活性，並且這些微生物可能在苔原的冬天中存活下來。這些嗜冷微生物的酶(控制大部分細胞過程的細胞中的蛋白質)必須能夠在低溫下起作用，並避免在那種條件下大多數植物和動物細胞中發生的分子分解。微生物使用防凍劑的方式與某些苔原植物相似。它們可能會在細胞內積聚醣，甘油或各種脂肪，從而降低其冰點，這樣即使在–15℃的溫度下，它們也可以保持凍結狀態。了解微生物在低溫下如何運作可能使科學家能夠利用基因操縱來構建在低溫下同樣能夠生長和運行的動植物。這裡可能存在發展冷氣候農業的機會，這將有助於養活世界。在試圖防止某些微生物破壞冷凍食品從而延長食品的儲存壽命方面，這種理解在食品儲存行業中也可能具有重要意義。
苔原中的一個非常重要的微生物群是藍綠藻菌(通常被稱為藍綠色藻類，這並不是嚴格準確的)。顧名思義，它們是色素沉著的(有色)微生物，它們利用其顏料捕獲陽光能量並固定光合作用中的二氧化碳。因此，它們為苔原社區的能量修復過程做出了貢獻。因此，就像綠色的植物一樣，它們只能生活在受光的地方。它們主要存在於土壤表面，或與岩石或地面上的地衣中的真菌結合在一起。它們不僅可以通過光合作用從無機碳中產生有機物質，而且還能夠從大氣中吸收氮並將氮摻入有機分子(包括蛋白質)中，從而可以被植物和動物利用。因此，藍綠色細菌在苔原生態系統的功能中起著至關重要的作用。一些藍綠色細菌與真菌在地衣的形成中相關聯，這也是許多苔原群落的重要組成部分。
從豐富的地衣來看，地衣在苔原生境中顯然具有很大的優勢。它們含有光合生物(藻類或藍綠色藻菌)，因此它們需要光來提供所需的能量。它們也具有真菌成分，真菌的功能是提供光合成分可以在其中起作用的保護結構。因此，地衣的大部分硬皮、多葉或分支部分(地衣的身體)由真菌組織組成。在顯微鏡下仔細觀察顯示，真菌由大量交織的鏈組成，形成海綿狀組織，其相關物種的綠色細胞位於其中。海綿狀真菌組織非常有效，可以抵禦元素，特別是抗霜凍和乾旱的影響，霜凍和乾旱是苔原中分離的藻類細胞面臨的兩個主要問題。因此，藻類(或藍綠色細菌)通過光合作用提供食物，而真菌則提供保護以換取一部分食物。如果光合作用成分是藍綠色細菌，那麼地衣也是固氮的一種手段，因此這是許多其他苔原生物的營養來源。
許多地衣的色素沉著且顏色鮮豔。橙色尤為常見。色素可以保護苔原細胞在苔原的清澈空氣中免受高強度的光，特別是紫外線的傷害。地衣的一個缺點是它們的生長非常緩慢，因此它們對高放牧(馴鹿等動物)的放牧和踩踏會破壞和破壞其分支結構的生物敏感。儘管地衣對物理損傷敏感，但在寒冷條件下仍然堅韌，如它們在非常低的溫度下仍能繼續光合作用的能力所證明。例如，地衣(Umbilicaria aprina)在–17℃時仍具有光合作用。因此，在應對寒冷時，地衣甚至超過了苔蘚。
儘管苔原中微生物的生物多樣性較低，但這些生物對於生態系統功能的價值卻可能很高。人們經常根據其生物多樣性來評估棲息地。例如，高度重視熱帶雨林和珊瑚礁，因為它們種類繁多，這是合理的。但是，儘管苔原生物多樣性低，但它還是有價值的，因為它包含了非常出色的適應性物種。它們是在地球上其他任何地方都找不到的基因包。
地衣
在苔原地區，地衣既豐富又非常明顯。地衣是一種非凡的構造，看起來像單個生物(生物學家對其進行分類和命名)，但實際上是兩個相互獨立結合的緊密結合的兩個生物的組合。該組合由真菌和綠藻或藍綠細菌組成。
地衣的身體可以採取多種形式。它可能在岩石表面形成幾乎像油漆的外殼，或者可能呈葉子狀，在邊緣捲曲，或者甚至可能具有從地面直立並可能像微型樹枝一樣的莖狀結構。樹木。但是，即使是最高的地衣，其高度也很少超過5cm。但是，由於它們可以在密集的群落中生長，並且可以在地面表面上形成緻密的墊層(特別是在淺而乾燥的土壤上)，因此它們可能在苔原的某些極地半沙漠地區形成主要的植被覆蓋。在矮灌木等較高植被的地方，地衣可能在其枝條和枝條的表面上生長。當他們採用這種生活方式時，他們不會充當同伴，而只是將宿主用作支撐和逃離地下陰影的手段。以這種方式利用植物作為支撐的生物稱為附生植物。附生是熱帶雨林中非常普遍的一種生活方式，那裡的採光可能是一個嚴重的問題，但即使在灌木叢中的苔原生境中也可以發現。
苔原無脊椎動物
在世界幾乎所有棲息地中，無脊椎動物數量非常多，而苔原也不例外。但是，所有無脊椎動物都具有冷血的缺點，這意味著它們的體溫在很大程度上取決於周圍環境的溫度。在諸如苔原的寒冷生境中，這限制了無脊椎動物的活動，特別是在冬季。無脊椎動物通常比脊椎動物小得多，因此它是有益的嘗試，看看從無脊椎動物棲息地“ 的觀點的觀點。對於一隻螞蟻大小的動物來說，土壤表面的地衣和苔蘚墊看上去就像是一個人所望見的森林，樹冠高高，樹枝和下面的樹蔭遮蔽著它的陰影。因此，在這種微生境中，條件可能與上方空氣中的條件有很大不同。溫度的波動較小，這是因為頂篷下方的空氣層在白天既不加熱那麼多，也不在晚上冷卻得那麼快。濕度也仍然很高，這對於許多容易通過其體表流失水分的無脊椎動物來說是一個重要的考慮因素。
土壤本身也是苔原中無脊椎動物的重要棲息地，因為在夏季，這些表層通常溫暖而濕潤。許多不同類型的無脊椎動物設法在這裡謀生。蠕蟲有兩種類型，例如線蟲(Nema-toda門)和腸線蟲(Annelida門)。線蟲是所有動物中數量最多，種類最多的一種。在苔原上，在1平方米內記錄了多達500萬土壤線蟲。他們的身體不細分，他們的生活方式也很廣泛。大多數是分解生物，這意味著它們以主要來自倒下的植物凋落物的死有機物質為食。有些以土壤中的藻類為食，甚至以土壤細菌為食。但是也有其他人以其他小型無脊椎動物為食，或者是大型動物(包括哺乳動物)或高等植物上的寄生蟲。有些真菌會食用真菌，包括地衣，但有些真菌會扭轉飼養鏈，將線蟲困在環狀網羅中，從而殺死它們並以腐爛的殘骸為食。一些線蟲高度耐受低溫。例如，由於其體內的抗凍化學物質，即使在–40℃的溫度下，南極線蟲Panagrolaimus davidi 仍未凍結。微管寡毛蠕蟲在很大程度上也是食碎屑生物，但它們的不同之處在於，它們的身體被分成幾段，就像普通的蚯蚓，但體積要小得多。它們在有機泥炭土中特別豐富。
彈尾跳蟲(Collembola)是另一類有害的無脊椎動物。它們是微小的，無翼的昆蟲，因其身體後部的叉狀脊柱而得名，該脊柱可以向外飛動，使動物躍入空中。這通常在它們受到干擾時發生，因此，這種技巧大概是逃避捕食者的一種手段。跳尾跳蟲不能飛的事實提出了一個問題，即這些小生物如何在北極如此廣泛地散佈，通常是在孤立的島嶼上。最近的研究表明，它們能夠在海面長期生存，並且可以通過這種方式分散。他們的身體上覆蓋著很小的絨絲和鱗片，這使它們幾乎無法變濕，因此它們漂浮在水面上而不是下沉。將水添加到盆栽植物中時可以觀察到這一點，因為跳蟲通常存在於土壤中，並且它們經常漂浮在添加水的表面上。因此，彈尾跳蟲可以散佈在海洋表面上，到達遙遠的島嶼和海岸。然而，在北極分佈的山區彈尾跳蟲種群很難解釋。這些可能是在上次冰河時代之後遺留下來的。在格陵蘭和冰島以及西班牙和法國的比利牛斯山脈也中發現了一種長尾彈尾跳蟲，Tetracanthella arctica 。它不太可能從北極島擴散到大陸山脈，但是也許它曾經分佈得更加廣泛，並且隨著冰的退縮和森林的擴散，這種嗜冷的跳蟲物種被限制在孤立的山峰和高處。
苔原包含許多濕地生境，包括水潭和泥炭沼澤。這些地區是許多無脊椎動物的棲息地，包括高地蠓和搖蚊幼蟲(均為雙翅目)。一些高地蠓幼蟲，例如搖蚊科幼蟲也可以生活在土壤中。夏天，凡是到苔原的人類游客，必定會被大量的叮咬昆蟲留下深刻的印象。每當濕的苔原上的植被受到干擾時，都會出現蚊子成群。只有雌性蚊子才採血，她需要採血才能產卵並完成生命週期。幸運的是，與熱帶親戚不同，在苔原中發現的蚊子沒有傳播任何寄生蟲病，但它們的叮咬可能會極具刺激性，並可能引起水泡和發炎。儘管人們往往不喜歡北極地區如此豐富的昆蟲生物，但許多鳥類都喜歡。幾種鳥類進入苔原他們的夏季繁殖季節期間，利用食物的這個來源。
在苔原中發現了以植物為食的昆蟲，其中包括一些甲蟲(特別是象鼻蟲和大蚊。一些食用植物的昆蟲，例如葉蜂(膜翅目)，將卵產在矮柳的葉子上，隨著幼蟲的發育，葉子會產生多餘的組織，形成怪異的腫脹或瘤。最終，成熟的昆蟲從它們的伴侶中出現，並繼續在新的葉子上產卵。許多蒼蠅和蝴蝶作為開花植物的傳粉者，起著重要的作用，它們從這些植物的花蜜或多餘花粉中獲取食物。在凍土帶之夜，還有許多飛蛾繼續授粉過程。高山苔原上最壯觀的蝴蝶之一是阿波羅蝶(Parnassus
apollo )。它是歐洲物種，但是在喜馬拉雅山的北美，歐洲和亞洲發現的一組蝴蝶的成員。顏色為黑色和白色，它的後翅膀上有大斑點，看起來像眼睛，當昆蟲張開翅膀時，它們突然閃過，這些斑點可以分散捕食者的注意力。阿波羅蝶的翅膀和身體都濃密的茸毛，這是高山和北極棲息地的蝴蝶的特徵，有助於保暖。大翅膀為阿波羅提供強大的飛行能力，並具有飛揚而不是顫動的能力。這些特質在山上非常有利，因為那裡的風通常很強，而輕型生物(如蝴蝶)的飛行卻有危險。確實，山區的許多昆蟲已經喪失了飛行的能力，因為飛行可能是危險的來源而不是擴散的輔助手段。
在北極和高山棲息地都證明成功的另一個眼蝶是鱗翅目，其中包括在舊大陸和新大陸都發現的草甸棕蝶和若蟲木蝶。這些蝴蝶很好地檢驗了苔原昆蟲中深色為主的特徵。儘管這似乎與鳥類和哺乳動物發現的趨勢相反，鳥類和哺乳動物通常為白色或淺色迷彩，但必須記住，蝴蝶僅在夏季活動，那時積雪較少，地面和地面都活躍。植被是黑暗的。另外，深色的吸熱器更有效地吸收太陽的熱量，而在冷血動物中，深色的吸熱器是重要的能量來源。苔原昆蟲通常較小，也可能與能量傳遞有關。小型昆蟲每單位體形的表面積較大，因此，如果它沐浴在陽光下，則可以迅速將熱量傳遞到其所有部位。另一方面，哺乳動物已經發展出非常不同的策略。因為它們是溫血的，所以與它們有關的是熱量的損失，而不是熱量的獲取，因此，每單位體積的表面積較小是可取的，並且苔原的大多數哺乳動物都較大且形狀相對圓潤。
在春季出現成蟲後，尋找異性，交配和產卵的過程變得很緊迫，有些昆蟲已經找到了避免交配風險的捷徑。黑蠅、許多高地蠓、石蠅和吮吸的蟲子實際上已經放棄了性繁殖。雄性極為罕見或缺席，雌性無需受精即可產卵。顯然，這是一個更簡單，更快速的生殖系統，類似於植物的營養繁殖。但是它的缺點是後代都是親本的克隆，因此不會向種群中引入新的變異。遺傳多樣性和復制速度之間需要權衡取捨，如果環境突然變化(例如氣候變化)，系統可能會失靈。
能量和苔原昆蟲
能量是苔原昆蟲的主要控制因素。即使是負責消耗鳥類和哺乳動物屍體的蒼蠅，也要先將卵產在面向太陽的屍體側面，因為幼蟲在加熱的肉中生長更快。但是，只要發現陽光和風的庇護所，蝴蝶和蒼蠅都會曬太陽。在面對太陽的鮮花杯中，是一個最喜歡的位置。在所有昆蟲中，只有少數大黃蜂掌握了自己產生一點熱量的藝術。它們的翅膀劇烈振動，產生強烈的嗡嗡聲，並因摩擦而積聚熱量。一些花已開發出與這種劇烈嗡嗡聲有關的花粉釋放機制，花粉攜帶的花藥會響應由t產生的共振而破裂。儘管昆蟲已經適應了利用任何機會在苔原(主要是苔原)中獲取太陽能的機會。溫度低。因此，許多成長和發展過程必須在寒冷中進行。例如，在蚊子幼蟲的情況下，從卵到成蟲的生長和發育可以在略高於冰點的溫度下進行。即便如此，發育仍很緩慢，許多昆蟲可能需要兩年才能完成其生長和繁殖週期，而不是通常的那種。因此，幼蟲必須開發出整個冬季的生存機制，其中包括使用防凍化學物質，有時還需要使它們的身體乾燥成乾燥，休眠的狀態。
苔原鳥類
漫長的日子和豐富的昆蟲和漿果供應，加上沿海地區有大量海鮮，使得北極成為遷徙鳥類繁殖的極具吸引力的地方。南極也有豐富的海洋食物資源，但是普遍貧瘠的植被限制了不依賴海洋的鳥類的生存可能性。寒帶苔原還從高山植被中提供當地食物，但它通常缺乏海洋優勢，除非山恰好位於北極圈內，否則肯定無法提供長時間的白天供年輕人食用。因此，在夏季，苔原，特別是北極苔原吸引了鳥類的遷徙。阿拉斯加有113種繁殖鳥類，而加拿大北極地區有105種鳥類，俄羅斯北極地區有136種鳥類。考慮到這些地區位於北邊的距離，這些數字很高。但是直到冬天，這些鳥類中很少有人會留在北極。
柳雷鳥(Lagopus lagopus )和岩雷鳥(Lagopus mutus )是真正的北極居民的好例子。在世界的北極和北極地區附近發現了這兩隻鳥，很難將它們區分開。兩者在冬天幾乎都是純白色的，尾巴上只有一點點深色，而在夏天它們變成深褐色，只有翅膀保持白色。它們在冬季聚集在一起，成對繁殖，在夏季繁殖。顧名思義，它們有不同的棲息地偏好，柳雷鳥更喜歡矮柳、矮灌木苔原，而岩雷鳥主要佔據開放的岩石地帶，植被很少。它們除了具有因季節變化而引起的顏色變化(這對於避免捕食者俱有明顯優勢)外，還具有羽毛狀的腳，可以防止熱量流失到雪地和寒冷的地面上。兩種物種都以植物為食，它們消耗了幼嫩的葉子以及漿果。他們在春季還吃昆蟲。苔原“ 有著豐富而昆蟲供應在小鳥在巢蛋白提供重要。
北極的其他永久居民是雪鴞(白鴞Nyctea scandiaca )，遊隼(Falco peregrinus )和海東青(Galfalcon )(Falco
Rustolus )，它們都是捕食者。遊隼是大型獵鷹，主要捕食兩種雷鳥(阿拉斯加的飲食中有88％，格陵蘭的飲食中有96 ％是雷鳥)。其他獵物動物包括海鳥，雪bun(Plectrophenax
nivalis )和小型哺乳動物，如旅鼠(Dicrostonyx 種)。
體型比較小的遊隼與海東青(矛隼)爭奪北極的岩雷鳥。遊隼在北半球分佈甚為廣泛，但在苔原地區成功築巢，築巢於懸崖上。雪鴞也是苔原的重要捕食者，但它們的主要食物來源是旅鼠。像旅鼠與雪鴞的種群數量常有強烈的連帶波動，這取決於它的獵物的可用性。白尾海鵰(Haliaeetus albicilla )往往與苔原的海岸相關聯，如在格陵蘭島西部，但是白尾海鵰主要是捕食魚類，只是偶爾採取苔原鳥類和哺乳類，如北極狐(藍狐)。
在較小的，棲息的鳥類中，極北朱頂雀(Carduelis hornemanni )是最真實的苔原物種之一，居住在北極地區的大部分地區，儘管在冬季它傾向於向南移動到加拿大南部，因此應該被視為部分移民。常見的白腰朱頂雀(Carduelis flacmea )主要是苔原的夏季訪客，相對於開闊的苔原景觀而言，更喜歡灌木苔原和矮柳樹灌木叢。兩者都主要是食種子者。其他幾種棲息的鳥類只是參訪苔原進行繁殖，然後向南越冬。鐵爪鵐(Calcarius
lapponicus )就是這樣一種鳥，它在加拿大和阿拉斯加的苔原上開放的短草生境中繁殖，並在冬天越冬到北美。它也在歐亞苔原中發現，並再次遷移到黑海和裏海周圍的溫帶地區，以避免苔原冬季的嚴峻。鐵爪鵐的顏色主要是棕色，雄性在夏天有黑色的面膜和黃色的喙。在一些保留著夏季降雪的地方，一些苔原棲息的鳥類使用白色斑塊和翅膀作為偽裝的手段。例如，雪鵐(Plectrophenax
nivalis )的身體為棕色，翅膀白色，頂端為黑色。當它在岩石和積雪之間飛行時，它變得非常顯眼，但是一旦著陸並關閉翅膀，它似乎就消失了。試圖找到它的捕食者會被它的出現方式迷惑，然後如此有效地消失。像鐵爪鵐的雪鵐在貧瘠的空地上生長，在極地的苔原上生長，但其範圍在歐洲南部延伸至斯堪的納維亞和蘇格蘭山脈。在北美，它們僅在冬天才南下。它們主要是食草者，遷移時會在農作物中攜帶種子。當一個新的火山島從冰島海岸外的海面升起時，一些最早到達的陸生植物進入了遷移的雪中。這些鳥中有一些降落然後死亡，但是它們的農作物仍含有他們食用的活種子，可能甚至遠至蘇格蘭，這些種子在鳥的屍體中萌發，並在第一波入侵了陸地植物。
除北美地區的冬季訪問者外，雪鵐不會發生在更南的山脈上，但是歐洲和亞洲的山地上有一種非常相似的鳥，稱為白斑翅雪雀(Montifringilla
nivalis )，將其整個生命都花在高山苔原上，從而改變了海拔範圍隨季節而變。它發生在比利牛斯山脈，阿爾卑斯山，高加索地區，並向東進入西藏和中國的山區。它看起來像雪上彩旗，帶有黑色的白色翅膀，並且使用相同的技巧來躲避捕食者，但並沒有密切的聯繫。這是一個很好的例子，說明進化如何在多個場合提出相同的挑戰挑戰。
許多水鳥在北極度過夏天，並在遠離人類住區的和平與安寧中繁衍。這些包括涉水鳥，還有鴨和鵝。北美冬季沿海地區一些最熟悉的涉水者，例如紅腹濱鷸(Cadridris canutus )，三趾濱鷸(Calidris
alba )和黑腹濱鷸(Calidris alpina )，在北極的最北端繁殖並在巨大的北部遷移。儘管它們的身體很小，但距離上還是要這樣做。他們發現苔原很適合自己的繁殖，因為苔原濕地中有大量的水生無脊椎動物。顧名思義，大多數涉水者的腿都相對於自己的身體長，因此它們可以涉入淺而渾的水池中，並用長嘴巴探測泥濘。其中一些動物，例如瓣蹼鷸(Phalaropus 種類)，已發展出一種行為模式，在這種行為模式下，它們迅速游動。這會在水中產生渦流，將泥漿和其中所含的小動物帶到地表，跟隨的雛鳥可以在那裡覓食。據說它們的雛鳥是離巢性生物(在孵化或出生後不久就離開巢的生物)。這意味著它們可以在孵化一個小時之內走動並奔跑，並且它們離開巢穴躲藏在長期種植的棉草和莎草中。他們的父母在漫長的夏日繼續為他們提供食物，但他們很快就養成了養活自己的能力，並為即將到來的漫長旅程做好準備。如果要成功地完成遷徙鳥類的遷徙，以脂肪的形式儲存足夠的能量至關重要。
鴨子，雁鴨和天鵝(水禽)也在北極苔原上找到了理想的繁殖地。例如，黑布蘭特鵝-黑雁鴨(Branta bernicla )在整個北美北部和格陵蘭北部的苔原上繁殖，而在俄羅斯北部則有密切相關的物種繁殖。像涉水者一樣，它傾向於在沿海地區遷徙，並越冬在河口和更南部的沿海地區度過，甚至到佛羅里達州和下加州。另一方面，雪雁(Chen caerulescens )也在加拿大北極地區和阿拉斯加繁殖，它有幾條內陸航道：從西到塞拉山脈，穿過北美洲中部，沿著密西西比河，再到東海岸，通過哈德遜灣和安大略省。白額雁(Anser albifrons )也使用這些航道。該物種比雪雁更廣泛，但是在格陵蘭西部以及俄羅斯北部和西伯利亞發現了該物種。如圖所示，這種鵝有幾個亞種，每個亞種都有其自己的繁殖區域，遷徙路線和冬季棲息地。
這些候鳥在格陵蘭島、愛爾蘭和英國西部度過冬天。自上次冰河末期以來，這些不同的種群可能已經建立了其飛行行為模式。這些具有不同運動方式的不同鳥類群的分離，確保了它們已經開始獨立進化。
許多不同種類的水禽都使用相同的飛行路線，包括恰當地命名為苔原小天鵝(Cygnus columbianus )，該鳥類在冬季前往墨西哥灣和其他沿海地區。這只同樣的天鵝在俄羅斯的苔原上繁殖，並在整個冬季一直游到西部的英格蘭或東部的日本。
海鳥是苔原海岸線的特徵，它們在平坦，開放的苔原和更山區的懸崖上進行繁殖。他們中的一些，比如羅斯鷗(Rhodostethia rosea)和象牙鷗(Pagophila
eburnean )，花費幾乎所有生活在寒冷的北方海洋的邊緣土地，但其他品種的苔原，然後遷移到更南海岸過冬。這些移民包括歐絨鴨(genera Somateria and Polystica)和長尾鴨(Clangula hyemalis )，崖海鴉(Uria aalge)和北美西海岸的海雀鴿(Cepphus columba)和刀嘴海雀 (Alca torda )。東海岸。太平洋懶人(Gavia pacifica )是另一種海上遷徙者，它在苔原和墨西哥之間的海洋之間遷移，在西海岸沿數百隻羊群遷徙，度過了冬天。但是，在巢穴中築巢的所有遷徙海鳥中，最常旅行的人必須去北極燕鷗(Sterna paradisaea)。這隻白色的小鳥因其飛行優雅，尾叉長而有時被稱為“ 海燕” ，在北部的苔原地區繁殖。然後，它開始了一段旅程，深入南半球，一直到南極洲和南大洋。研究人員研究了主要的遷徙路線，方法是將鳥類捆紮在一起(在它們的腿周圍放上無害的小無害環，並在其被困以觀察或發現死亡時記錄其恢復地點)。來自北美和俄羅斯東部的北極燕鷗主要從美國西海岸(北，中部和南部)從北極遷徙，而來自格陵蘭，歐洲和俄羅斯西部的北極燕鷗則沿著歐洲和非洲的西海岸遷徙。然後它們散佈在南部海洋中，以豐富的小魚為食，直到逆轉旅程的時候了。因此，北極燕鷗一年來旅行的總距離約為3萬6000公里)。作為其旅程的結果，它無疑在一年中比在地球上的任何其他生物上享受更多的陽光。
在一年的覆蓋範圍內，唯一接近北極燕鷗鳥類是賊鷗(Stercorarius parasiticus )，在歐洲被稱為北極賊鷗。名稱傳達了這種凍地鳥類的行為，因為它們主要攻擊其他海鳥(尤其是海鷗和燕鷗)並在空中對其進行騷擾，直到騷擾者丟棄獵物(魚或小哺乳類)。賊鷗搶走被丟棄的食物，有時甚至能在食物落入水中之前將其捕獲。這些苔原上的賊鷗很少真正攻擊或殺死所追趕的鳥，但可能在其鳥喙上夾住翅膀和尾巴，使他們倍感困擾。象北極燕鷗一樣，它們在北極的空曠苔原中繁殖，然後在冬季沿著所有主要大陸的海岸向南遷移。它們可能會到達紐西蘭，澳洲南部和火地島，因此它們在所覆蓋的距離內接近燕鷗。有一個等效的南極美洲虎，稱為南極賊鷗，它是包括企鵝在內的小型鳥類的一般捕食者。它築巢在南極荒涼，巨石覆蓋的沿海地區。
然而，也許最熟悉的南極鳥類是信天翁(Diomedeidae科)和企鵝(Spheniscidae 科)。信天翁是巨大的海鳥，翼展可達3.5米。它們通過高飛和滑翔飛行，保持其長翅膀完全僵硬，並利用海浪的所有上升氣流推動它們前進。這是一種高效的飛行方式，不涉及拍打，而且它們可以通過這種方式行進很遠的距離。他們可能會在一周內覆蓋8,000公里，為雛鳥尋找食物。在南部海洋中經常發現八種不同的物種，但它們全部築巢在大洋島嶼上，而不是在南極大陸上。
企鵝有17種，確實在南極大陸的沿海地帶繁殖。最大的是皇帝企鵝(Aptenodytes forsteri )，高度為115cm。皇帝企鵝吃魚，用鰭狀肢在水下游泳，一次潛水長達9分鐘。在這些潛水過程中，他們可以到達400米的深度。它們的大軀體在非常冷的條件下具有很大的優勢，因為它們具有每單元少表面積(通過其身體的熱量就會丟失)。體積小的企鵝，如小企鵝身高僅為40cm，並且耐寒性不及它，在南部的繁殖範圍不及紐西蘭南部。皇帝企鵝在南極洲裸露的沿海平原上繁殖，雄鳥負責孵化單個卵，將其握在腳上，同時用羽毛狀羽毛覆蓋。它們在整個南極冬季繁殖，在不斷的黑暗中，在–60℃的溫度下，成群結隊站立了九個星期。他們不斷地在可能多達5,000隻的群組周圍進行換位，試圖找到最溫暖的位置，並且運動確保沒有任何人長時間暴露在眾鳥的外面。
在苔原上增加體重
像所有遷徙者一樣，涉水鳥也需要在體內積聚大量脂肪，以提供長時間遷徙所需的能量。例如，在遷移之前，三趾濱鷸的重量增加了一倍，並且在艱苦的旅途中失去了所有多餘的脂肪。一些涉水鳥在南美和非洲的南部度過了冬天。整個旅程的大部分時間都是在夜晚進行的，利用星星來輔助導航，以及鳥類大腦內有一種電磁羅盤，即使在多雲的天氣下，它們也能找到正確的路線。他們白天在中途停留的地方休息，在那裡他們可以補充食物。就涉水者而言，許多人沿著海岸線遷移，因此合適的棲息地相當頻繁，但有些人越過陸地，甚至越過沙漠，在沙漠中，孤立的水源對於成功完成旅程至關重要。
白額雁(Anser albifrons)的繁殖範圍和遷徙路線。
北極燕鷗(Sterna paradisea)的繁殖範圍和遷徙路線，也許是所有鳥類中遷徙最遠的鳥類。
皇帝企鵝(Aptenodytes forsteri)在南極克羅齊爾角的殖民地。這些是企鵝中最大的，而雄性則負責孵化單個卵。
豎琴海豹(Phoca groenlandica)是北極熊的主要獵物之一。豎琴海豹在浮冰上繁殖，如此處在聖勞倫斯灣所示，那裡有一隻小狗在問候母親。
極地苔原哺乳動物
苔原雖不具有豐富的哺乳動物多樣性，但確實包含一些非常獨特的物種。像企鵝一樣，大多數哺乳動物都無法飛行，因此長距離遷徙的機會有限。一些大型哺乳動物在北極地區進行規律的季節性運動，而蝙蝠是具有飛行能力的特殊哺乳動物，因此它們可以在一定程度上遷移。但是大多數哺乳動物被迫應付極地冬天。高山苔原哺乳動物根據季節變化發現上下山更容易，因此他們經常採用這種生活方式。在極地和高山苔原生境中都發現相對較少的哺乳動物。
北極苔原最具特色的動物是北極熊(Ursus米aritimus )。這是一種大型哺乳動物，通常長到2.8米，重於700公斤。在熊類中，完全食肉是不尋常的，它們主要以海豹為食，在它們的呼吸孔處等待它們，並在它們浮出水面時將它們搶走。這樣一來，北極熊可以很高興地消耗多達13公斤的潤滑脂。北極熊的皮毛很厚，可以保護自己免受寒冷的侵害，甚至可以讓它在冰冷的北極水域中度過許多小時而不會受到任何傷害。毛髮細管空心，毛皮的絕緣性是如此有效，以至於冰形成在外面不熔化，因為熊“ 的身體熱量不會穿透。它的腳掌甚至都被毛髮覆蓋，可以防止腳趾在冰上時凍傷。它呈乳白色，可以與雪和冰塊完美融合。儘管大多數動物偽裝都是避免被掠食者發現的手段，但在北極熊中，它更可能在欺騙獵物方面具有價值，因為它除了人類以外沒有其他掠食者。白色捕食者比深色捕食者更可能成功接近曬太陽海豹。因紐特人獵捕和吃北極熊，但他們不食用肝臟，因為它的維生素A含量極高，肝臟是有毒的。北極熊的毛髮是空心的，這使其在保溫方面比固體的還要好。
，但毛髮也允許光能穿透，直達下方的黑色皮膚。這被吸收，有助於保持熊體的溫度。當北極熊被關在南方溫暖地區動物園遇到的一個問題是藻類在中空的毛髮內生長，變成北極熊的綠色外衣。
北極熊一生的大部分時間都在海邊，甚至在浮冰上度過。生活在冰上存在風險，因為它可能會分裂成洋流區並遠離陸地。在離陸地320公里的浮冰上記錄了北極熊。但是他們強大的游泳能力使他們能夠從一個冰筏移動到另一個冰筏，並確保生存。他們似乎一直在行動，或者是尋找獵物，或者是春季的雄性，尋找伴侶。正是在每年的這個時候，這些流浪的雄性北極熊處於最易怒和危險的情緒中，並有可能襲擊人類。
雌性北極熊在漫長的黑暗冬天裡冬眠。她在雪下挖洞，這使她與最惡劣的寒冷環境隔離開來，在那裡，她以脂肪為生，直到春天到來。因春季交配而懷孕的雌性在冬天的巢穴中生出了老鼠般大小的幼崽。雖然北極熊是最大的世界的四足食肉動物之一，它的年輕是最小的中相對於母親“ 的規模。最常見的是，雙胞胎出生於12月或1月。它們會吮吸富含脂肪的母奶，直到春季出現，此時的雌性動物處於輕度休眠狀態，如果威脅到危險，很容易醒來。當它們出現時，它們就斷奶成肉食，通常是北極野兔，而不是在第一年就捕魚。在接下來的整個夏天，幼崽都和母親在一起。她只隔兩年交配一次。雄性北極熊和幼崽剛長大的雌性北極熊傾向於不築雪窩，但在整個冬季都保持活躍。
北極熊在整個冬季都可以留在原地並忍受艱辛，而馴鹿(Rangifer
tarandus )則通過向南移至糧食供應較好的地區來逃避冬季最惡劣的條件。馴鹿，或在歐洲和亞洲被稱為馴鹿，是一生中唯一在北極樹線以北倖存下來的鹿。儘管北美馴鹿只有一種，但它廣泛分佈在北部的極地苔原上，並分為具有不同生活方式的幾個亞種。例如，在西伯利亞以及北美西部，有一些亞種在森林中度過而不是在苔原上度過。
但是這種動物最常見的形式是在空曠的苔原植被上吃草。北美馴鹿通常比歐亞馴鹿大，一頭公馴鹿通常在肩上長到120cm以上，重達270公斤。母馴鹿比較小。
像北極熊一樣，北美馴鹿被緻密的毛髮覆蓋，空心的毛髮提供了額外的隔熱效果。這些充滿空氣的毛髮也使馴鹿非常有效地漂浮，並且其身體的三分之一在水面上游動得很厲害。夏季，北美馴鹿為棕色或灰色，但在冬季，尤其是在某些北極島上，它們變得更蒼白，幾乎呈白色。蹄具有海綿狀的腳墊，可有效地分散動物的重量，並使其在柔軟的泥濘土壤上移動，而不會陷入泥潭。最終，墊子變硬並形成一束毛髮，既可以使蹄子免受霜凍的侵蝕，又可以在光滑的冰雪上獲得額外的抓地力。通過這些調整，馴鹿可以快速奔跑，達到時速80 公里的速度，並可以這種方式逃脫狼等掠食性動物。但是馴鹿是短跑運動員，不能長時間保持這樣的速度，因此，如果這些捕獵動物堅持不懈地追趕直到馴鹿變慢，它們就會成為狼的獵物。遷徙的北美馴鹿群常常伴隨著狼群，它們將老弱者和年幼跑得慢的當作獵物。
雄性和雌性馴鹿都有鹿角，但雄性通常較大。在北美馴鹿中，鹿角的長度可以長到150cm。在秋天的發情期(繁殖期)，雄性與鹿角互相爭鬥，鹿角還提供了一種防禦狼(Canis lupus )和金剛狼(Gulo gulo )天敵的手段，例。在發情期之後(大約在12月左右)，雄性放掉了鹿角，但是雌性則保留了整個冬天，直到4月小牛出生時才放掉它們。在冬季，雌性由於保留了鹿角而能夠發揮一定的優勢，因此，在懷孕和需要更多營養的情況下，它們可以更好地獲取較豐富的植被食物。
馴鹿對他們的食物非常講究。儘管他們會吃掉矮柳樹和樺樹的嫩葉，但它們會促使草和莎草重新生長。他們還吃地衣，特別是克拉德尼亞屬的地衣，即所謂的馴鹿苔蘚。這些小的，生長緩慢的生物(實際上是藻類和真菌的混合物)既乾又脆，作為食物看起來沒有什麼吸引力，但實際上卻營養豐富。它們每五年非常緩慢地增長約2.4cm，這意味著一群放牧的馴鹿可以在很短的時間內消除多年的生長。因此，馴鹿必須繼續在苔原上移動以尋找新的資源，而放牧的地區則要慢慢恢復。結果是苔原只能支持低密度的這種放牧者。每60公頃一隻馴鹿的密度大約可以維持得很高。
世界上的大部分的馴鹿生活在俄羅斯，幾乎一半的三百多萬的動物是半馴養的。牧民跟隨他們的遷徙，保護他們免受掠食者的侵害，尤其是在產犢季節，並把它們作為馴鹿奶、肉和皮的來源進行收穫。過去馴鹿的數量可能比現在豐富得多，據一項估計，哈德遜灣和麥肯齊河之間的馴鹿數量曾經超過300萬。人類的掠食無疑助長了它們的衰減，但它們也經歷著人口大幅度波動。關於引起馴鹿種群每60年左右上升和下降的原因的研究很多。自然和人類的捕食，以及氣候和糧食供應，都會影響種群數量。
在北極苔原的所有動物中，很少有比旅鼠更引起人們興趣或傳奇的。這些小囓齒動物以大規模自殺聞名-其實是誤傳的故事。民間傳統認為，在種群爆炸期間，旅鼠從懸崖上跳了數百隻。旅鼠有幾種不同的種類，它們都是小型囓齒動物，它們可以在極端的寒冷條件下生存。引發大多數神話般自殺故事的人是挪威旅鼠(Lecmus lecmus )，它居住在斯堪的納維亞山區的苔原上。毫無疑問，挪威旅鼠的種群經歷了相當大的波動，而且多年來，大量的動物大量地遷徙，通常是從山上的家鄉到山谷中。當它們到達懸崖邊時，挪威旅鼠會困惑推擠並且爭吵，種群擁擠的壓力迫使許多旅鼠掉落水中而淹死。
究竟是什麼引起挪威旅鼠種群數量激增，尚不清楚。種群數量波動大約有3至4年的周期。當種群數量達到高峰時，每公頃的苔原可能有多達400隻旅鼠。人口的增加可能是由於大量優質食物所致。在旅鼠較少的年份，食物壓力大大降低，植被生長更快。然後，生長中的植被富含某些供不應求的必需元素，例如磷。結果是一場瘟疫肆虐，消耗了資源，因此，隨著優質食物的匱乏，種群數量再次崩潰。在糧食資源開始供不應求的階段，旅鼠從其種群高密度中心向外遷移，引起了與它們有關的神話。在人口高峰時期，旅鼠是各種捕食者的主要食物來源，其中包括雪鴞，北極狐，毛足鵟(Buteo lagopus )和中賊鷗(Stercorarius pomarinus )以及長尾賊鷗(Stercorarius longicaudus)。這些捕食者還經歷了與馴鹿週期相匹配的種群週期，說明了它們對這種食物來源的依賴程度。例如，雪鴞在繁育的好年份裡養育多達10頭或更多的幼鳥，但是當繁殖種群較少時，它們可能無法飼養任何幼鳥。但是，掠奪的強度不太可能真正導致旅鼠種群的崩潰。即使是重度捕食，也可能只佔旅鼠總數的10％，這不足以造成種群數量崩潰。食物限制很可能是原因。食物供應量的下降將影響繁殖率，這將對旅鼠的總種群產生迅速的影響。
像大多數其他小型哺乳動物一樣，旅鼠能夠快速繁殖。與苔原上的許多其他小型囓齒動物(例如田鼠)不同，它們具有出色的全年繁殖能力。在一項關於棕色旅鼠(Lemmus sibiricus )的研究中，發現33％的雌性旅鼠在12月至4月期間懷孕，80％在7月懷孕。北極旅鼠(Dicrostonyx torquatus )的繁殖率更高，冬季有40％的雌性旅鼠懷孕，而7月則有90％雌性旅鼠懷孕。
當然，在北極的夏天，沒有進行夜間活動的機會來避免主要是白天採食的鳥類掠食者。然而，隨著夏天的來臨，旅鼠傾向於將活動限制在黑暗的時間，以免引起鳥類和狐狸的注意。是草食動物，不同的物種有不同的食物偏好，這就是為什麼它們能夠在同一地區共存。例如，北極旅鼠更喜歡闊葉草本植物和矮柳樹，並且以草，莎草，苔蘚和地衣的方式吃得很少。另一方面，棕色旅鼠則集中在這些後一種植物上，只需要很少的闊葉木本植物。冬季，旅鼠會在雪下鑽洞，繁殖的雌性會築築絕緣良好的莎草梗巢，以保護自己免受穿透的寒冷。
苔原的另一食草哺乳動物是北極野兔(Lepus arcticus)，是全球分布最北的的兔科動物。它發生在拉布拉多和麥肯齊河之間的苔原地區，在阿拉斯加被阿拉斯加野兔(Lepus othus )取代。北極野兔是最大的野兔之一，重約5.5公斤。它的食物非常挑剔，主要集中在北極矮柳(Salix arctica )上，這意味著它的分佈受到該特定食物種類分布的限制。在如此嚴酷的環境中，有一個大型食草動物，其食物偏愛受到嚴格限制，這是非常不尋常的。北極野兔在整個冬季一直活躍，因此必須在黑暗的月份中應對極端寒冷，通常每月平均溫度為–38℃。與在雪下挖洞的旅鼠不同，它必須生存，除了厚厚的皮毛之外，沒有任何絕緣。然而，它的繁殖僅限於夏季，它在一個被刮開的空心地裡(通常是在岩石掩體中)產下五到六隻幼仔。與大多數潟湖變種相比，雌性北極野兔是一個更加忠誠的母親。她與年輕野兔在一起的時間長達兩到三個星期。那麼它們形成小團體後學習自立，母親定期回訪看護自己的後代。大約九週後，年輕人就可以自己照顧自己了。在夏季，成年北極野兔仍然非常孤獨，但到了秋天，它們形成了大群。埃爾斯米爾島上記錄了成百上千的羊群，這可能為它們提供了保護，使其免受諸如北極狐之類的掠食者的侵害。北極狐發現草食羊群時，必定引起騷動，野兔群能及早逃逸。野兔群可能對苔原植被造成強烈的放牧壓力，並且可能比其他牧民(例如麝牛和馴鹿)更勝一籌，尤其是在人口眾多的年份。像旅鼠(Lemmings)一樣，它們表現出週期性的種群變化模式，但高峰種群大約每9年出現一次。
在歐洲和亞洲，發現了野兔或藍野兔(Lepus timidus )。這與北極野兔密切相關，但在苔原哺乳動物中並不常見，因為它也在包括阿爾卑斯山在內的歐洲更南端的山脈中發現。它之所以被稱為“ 藍兔”，是因為它的夏季皮毛是藍灰色的，但是在冬天，它蛻毛並產生出白色的皮毛，而耳朵的尖端卻保持黑色。與北極野兔相比，它以草和石楠為食，具有更多的食物偏愛。皮毛顏色的變化在夏天是黑暗的冬天是白色的棲息地中具有明顯的優勢，但是蛻毛的時機對於確定這種偽裝如何有效地保護動物免受掠食者至關重要。日長和溫度的結合決定了蛻毛的發作，但是，例如，如果由於秋季降雪而導致時間安排錯誤，那麼後果可能是致命的。捕食它們的狐狸和老鷹很容易發現無雪苔原的深色表面上的白色野兔或雪表面上的灰色野兔。
蝙蝠(Vesper-tilionidae科)可能是在苔原背景下可能不會立即引起人們注意的一組哺乳動物。確實，與溫帶和熱帶地區相比，苔原地區的蝙蝠稀少且種類較少，但它們確實是季節性遷徙者，利用了北極夏季大量昆蟲的優勢。蝙蝠是夜間活動的食蟲動物，它們在夜間飛行和狩獵，以避免諸如鷹和獵鷹這樣的鳥類在白天捕食。通過將活動限制在黃昏和夜間，它們還避免了與以昆蟲為食的鳥類(例如燕子和雨燕)的直接競爭。當然，在北極地區，蝙蝠面臨的問題是夏天沒有真正的夜晚。對挪威北部蝙蝠活動時間的研究表明，它們維持一段狩獵時間，與他們所感知的夜晚相對應。在此期間，鳥食蟲的活動也要低得多，因此，儘管沒有黑暗作為提示，但蝙蝠和鳥似乎仍在劃分它們之間的可用時間。但是，這種劃分對於蝙蝠而言並不理想。即使太陽仍在地平線上，“ 夜晚”的昆蟲活動也較低。因此，蝙蝠的捕獵縫隙最差，但仍然容易受到鳥類捕食者的攻擊。苔原上蝙蝠稀少也就不足為奇了。
南極的哺乳動物完全是海洋動物，而不是真正的苔原物種。鯨魚，海豚，海豚，海豹和海獅一生的大部分或全部時間都生活在海洋中，或者在海豹的情況下，則在附近的海灘和浮冰上度過。在這片極為荒涼的大陸上，沒有陸地哺乳動物能夠定居或生存。
苔原動物
北美馴鹿(Rangifer tarandus)在阿拉斯加國家野生動物保護區苔原的繁殖地。
苔原重量級，麝牛
麝牛是凍土帶上令人印象深刻的放牧者，這種草食動物必須被列為北極適應性最強的哺乳動物之一。它完全局限於北極苔原，特別是極地沙漠地區。狩獵極大地減少了麝牛的種群，到1860年使該物種在阿拉斯加滅絕，除了從北美重新引入的一個島嶼外，該動物也已從俄羅斯北極滅絕。現在，麝香牛主要存在於加拿大北極和格陵蘭。
實際上，與牛和山羊的關係比與牛的關係更緊密，麝牛是高矮的動物，高約1.5米，重達300公斤。麝牛生長著一層濃密的蓬鬆毛髮，外層覆蓋著非常柔軟的毛髮，一些美洲原住民部落在建造布匹時使用。它帶有巨大的角，在頭的兩側向下彎曲。麝牛的名字源於其強烈的氣味，這實際上不是由於麝香，而是由於其惡臭的尿液。與北美馴鹿一樣，麝牛也屬於草食動物，但它們更傾向於吃矮灌木的木質組織，儘管它們在春季生長時會長出草和莎草。麝牛不是遷徙動物，而是在大約20至100隻由雄性和雌性組成的動物中成群遊蕩。當它們受到捕食者的威脅時，它們的頭和強大的角朝外，形成一個防禦圈，使幼小的動物安全地處於圈內。要勇敢或頑強的捕食者企圖刺破與之相撞的角牆。
土撥鼠(早獺flaviventris)在黃石國家公園。這些高山苔原哺乳動物是草食動物，在短短的夏季會積聚足夠的脂肪，從而使它們能夠在漫長的冬季裡冬眠。
高山苔原哺乳動物
在極地和高山苔原中，只有很少的哺乳動物物種被發現，除了在北美山脈的落磯山脈和挪威中部的山脊之間連接山脈的地方。金剛狼的活動範圍從北極苔原向南延伸，沿著落磯山脈延伸到美國。在整個挪威的山脈上都發現了挪威旅鼠。在北極的苔原和孤立的更南的山脈(如阿爾卑斯山)上都發現過這種野兔。總體而言，世界上的山脈支持著自己獨特的哺乳動物社區。
旱獺-土撥鼠是最典型的高山哺乳動物之一。實際上，土撥鼠種類繁多，分佈在世界各地，包括落磯山脈，阿爾卑斯山和西伯利亞。它們不是大型哺乳動物，通常長約60cm，儘管加拿大西部的土撥鼠(Marmota caligata )可以長到近90cm。它們缺乏長度，卻在周長上構成，是結實的胖動物。土撥鼠與松鼠有密切的關係，並且像它們一樣，是草食性的，夏天將它們放牧在林線上方的高山苔原的草地上。他們喜歡排水良好，傾斜的草原，經常有岩石露頭和卵石，他們會坐在那裡，看著天空掠奪性的鷹，並在危險威脅到來時發出高聲而刺耳的哨聲，警告吃草的同類。
土撥鼠在很大程度上是社交和合作哺乳動物，生活在大家庭中，但它們捍衛自己的領土，並將趕走試圖放牧其領域的其他動物。在繁殖季節，雄性也會互相搏鬥，站立在他們的後腿上，並用前肢互相推動。它們生活在地下的洞穴或岩石縫隙中，並且具有短而結實的肢體，可以在岩石土壤中進行挖掘。他們在這裡度過了漫長而寒冷的冬天。春天到了，融化的雪露出綠色的植物，土撥鼠鑽出地面，沐浴在陽光下，自我清潔。它們白天活躍，相對不怕人，因此在活動中易於觀察。他們在春季出現的第一批活動之一是清理洞穴，並用乾淨的鋪墊材料代替。當土撥鼠試圖攜帶太多新的鋪墊洞穴料時，它可能最終會在其後部滾動，並用四隻腿支撐著一大堆鋪墊材料。發生這種情況時，它的同伴將它的尾巴拖到洞穴中。這種現象最早是由古羅馬博物學家普林尼發現的。 科學家們在最近的時代已經觀察到相同的行為，替換了冬季的洞穴鋪墊後，土撥鼠便將注意力轉向了繁殖，並且第一胎幼崽在交配後約六週內出生。一家人在一起生活了好幾年，以使他們足夠成熟，可以獨自出發。
在高山苔原的短季節中，旱獺-土撥鼠必須花費大量時間進食，尤其是在冬天臨近時。土撥鼠不會將食物儲存在洞穴中，而是會積聚大量脂肪，以使它們在冬眠期間保持生命。它和它們茂密的皮毛一起用作保溫層，以保持一定的體溫，而獵人則偏愛皮毛和脂肪。俄羅斯東部的黑冠土撥鼠(Marmota camschatica )是動物王國中最熟練的冬眠者之一。每年最多可以睡9個月。
到9月中旬，它已經覆蓋了一層厚厚的脂肪，重約5公斤。它和家族中的其他成員一起進入洞穴，它們捲縮成一個緊密的球，前腳覆蓋了頭部的側面。隨著外界溫度的下降，土撥鼠的體溫也會下降，通常會低至4℃，有時甚至會低於冰點。在這一階段，很難檢測到動物的任何生命跡象。它的心臟每兩到三分鐘跳動一次，每十分鐘僅呼吸一次。即使這種極低的身體活動量也確實會產生一些廢物，所以土撥鼠會變熱並每三週醒來一次，以便小便。到五月份它終於醒來時，它已經減輕了一半的體重，因此很容易欣賞它出現並開始進食的渴望。土撥鼠是一群哺乳動物，基本上都是高山苔原，而不是極地苔原。綿羊和山羊也可以這說是山區的哺乳動物。
實際上，美洲野山羊(Oreamnos americanus )並不是真正的山羊，但屬於山羊和羚羊之間的某個地方。它發生在阿拉斯加，不列顛哥倫比亞省和落磯山脈以南進入科羅拉多州和南達科他州的山林之上。像許多親戚一樣，它的蹄子適合抓握，其硬質外緣和較軟的內部可以抓握光滑的表面。它生活在高山，陡峭，人跡罕至的懸崖上，在春季繁殖出年輕的幼鳥，幾乎可以從出生時就爬上懸崖。幼山羊可能會掉下懸崖，可能會摔死。滑倒在山架上或鬆動的岩石很容易導致致命的墜落。歐洲和西亞山區的羚羊(Rupi-capra rupicapra )與美洲野山羊有近親，並且具有許多相同的適應性。像野山羊一樣，它是一夫多妻制，在11月車轍季節，雄性爭奪雌性的后宮。羚羊在歐洲已被廣泛捕獵，但現在受到了廣泛的保護，並成為阿爾卑斯山和比利牛斯山脈的常見動物。它可以活到22歲，是能夠生存在非常高的高度，最也曾出現在歐洲最高的山-勃朗峰，4750米。
美國山區的另一種敏捷攀岩哺乳動物是大角羊(Ovis canadensis )。它佔據了落磯山脈和山脈更偏遠的地區，避免了與人類的接觸。它成群生活，夏季最多有15隻動物(大多數為雌性和幼年)，冬季則成群結隊，最多有100隻。在發情期，當爭奪雌性大角羊的鬥爭開始時，競爭的雄性大角羊彼此正面衝撞，一公里外就能聽到它們相撞的角的撞擊聲。雄性大角羊的頭部前部有非常密集的骨頭覆蓋層，因此直接碰撞很少造成任何嚴重傷害。這些戰鬥可能持續數小時，直到健壯的雄性大角羊贏得比賽並有幸將其基因傳給下一代。羔羊容易被捕食，特別是金鷹和山獅、狼、土狼、熊、豹和山貓也可能對它們構成威脅，如果它們從陡峭的棲息地遊蕩到山谷的下部。大角羊通常從夏季佔據的較高地區遷移，以草和莎草為食，冬季則遷移至山的下部，那裡主要是柳木等木本植物生長區。像羚羊一樣，大角牛過去也曾被廣泛獵殺，但現在已經對這些活動進行了精心保護，以確保其長期生存。
亞洲有許多山綿羊，但總的來說，它們往往是起伏的丘陵動物，而不是陡峭的懸崖和岩石峭壁。與大角羊最接近的是東亞山脈的雪羊(Ovis
nivicola )，它延伸到北極圈以外的北部高地。但是，在大多數歐亞山區，與大角羊同等的生態環境是山羊，即高地山羊(Capra ibex )。它是一種大型山羊，高不超過90cm，並且以明顯的，向後彎曲的角著稱，通常長約30-75cm。角是黑色的，有很強的脊線，和大角羊一樣，在發情季節，它們被用於雄性之間的戰鬥。人類捕獵幾乎使高山高地山羊滅絕，部分原因是因為它們巨大的角所提供的用途，也有所謂的牛黃石(羊黃石)。食草動物的胃包含未消化材料的硬塊凝固。人們認為，這種“ 石頭” 具有巨大的醫藥潛力，包括治愈各種中毒的方法，並宰殺了動物以獲取這種“ 石頭” 。幸運的是，當意大利北部的人口減少到一小群時，當局實施了保護，並在原先的範圍內發起了一項重新引進計劃。現在分散的高地山羊種群再次增長。
在一般情況下，高山苔原哺乳動物比極地苔原的滅絕速度更快，因為人們更容易接近高山捕獵，因此高山的哺乳動物更加無助。隨著極地地區旅遊業和礦產資源的發展，那裡的干擾，生境喪失和狩獵活動也可能加劇。
苔原哺乳動物的適應
極地和高山苔原的哺乳動物都面臨相似的壓力。兩種生境都有很低的溫度期，任何動物的生存都取決於它有足夠的能力來應對這一問題。結果，苔原的許多動物都具有許多一般特徵：
儘管大小不等(從旅鼠到麝牛)，所有的動物都趨向於緊湊和圓形，四肢相對較小，例如尾巴和耳朵。苔原動物需要保持其四肢的血液供應以保持它們的溫暖並避免凍傷，而圓形的動物在保持體溫和避免熱量流失方面最有效。甚至鳥類(例如企鵝)也很大並且有些圓。
豐富的毛髮可確保哺乳動物的熱皮膚(富含血管)抵抗熱量向周圍冷空氣的散失。這是通過在靠近皮膚的地方捕獲一層空氣而起作用的，該空氣會變熱但不易去除。許多苔原動物的毛髮呈空心狀，在保暖方面甚至比固態毛髮更有效。毛羽也是許多苔原昆蟲的特徵，包括蝴蝶和大黃蜂。當然，在鳥類中，它被羽毛代替。
隨季節變化的顏色(通常在冬天為白色，在夏天為深色)在偽裝方面具有許多優勢。它還可以使動物在夏天更有效地吸收太陽的熱量，並避免冬天出現輻射能量的問題。藍兔和北極狐狸是苔原動物的季節性變色實例。
冬眠是在重度感冒時降低人體生化活性的一種手段，它可使動物將食物需求減少至零，並使其能夠利用積累的脂肪儲備生存。它導致了廢物處理的問題，但是人體活動水平的大大降低解決了這些問題。
遷移是冬眠的一種替代方法，它可使動物在其多產的夏季利用苔原的資源，並避免其無產的冬季帶來的壓力。就山地苔原動物而言，這可能涉及隨著季節變化而在山上上下運動。
夏季繁殖是北極哺乳動物的普遍準則，但是一些最成功的物種，例如旅鼠，已經掌握了全年繁殖的技巧。這僅對於能夠在雪的保護層下建立自己的小氣候的小型動物而言是可能的。幼仔的冬季繁殖(如北極熊和帝企鵝)具有這樣的優勢，即幼仔從冬季巢穴中出來時已經足夠長，可以充分利用夏季的短時來餵養和進一步生長。
與世界其他地區的動植物相比，許多苔原物種具有相對廣泛的分佈。在俄羅斯，阿拉斯加，加拿大，格陵蘭和斯堪的納維亞半島的北極地區都可以找到動植物的例子，例如仙女木(Dryas octopetala )、白額鵝和北極熊。重要的是要記住，但是，大陸之間的距離並不像傳統地圖所假定的那樣大。在一張平坦的紙上對地球(一個球體)表面的表示往往會誇大極地區域的大小。實際上，緯度70°的總長度僅為赤道的三分之一。
因此，世界寒帶地區的動植物已經在其共同的問題，即寒冷的氣候中分享了許多結構上，生理上和生物地理上的適應。
小結
強烈的低溫條件會使所有化學反應緩慢進行，包括活細胞內發生的化學反應。對於無法控制其體溫的生物(包括所有微生物，植物和無脊椎動物)，苔原中的活動僅限於夏季溫度升高的情況。風，被雪掩埋，甚至乾旱都可能增加苔原的生活壓力。
苔原植物通常是藥草或矮灌木，經常以墊子形式出現，並且常綠。缺少樹木，一年生植物非常稀有。開花期短，授粉昆蟲可能不多，因此競爭激烈，引起了人們的注意。因此，花朵通常大而色彩鮮豔，尤其是在高山苔原物種中。許多植物的表面毛茸茸，細胞中富含化學防凍劑，使它們能夠在冬季寒冷的環境中生存。
苔原土壤通常富含未分解的有機物，因此有大量可供微生物食用的食物，但一年中的大部分時間溫度都太低，無法使這些生物體活躍。即使在夏天，苔原的許多部分也變得太濕，以至於分解微生物無法有效運行。地衣是最成功的微生物群之一。光合作用(藍細菌或藻類)和結構性(真菌)成分的結合使它們能夠緩慢生長，固氮和避免夏季乾燥。
夏季，無脊椎動物盛產。它們包括以有機垃圾為食的土壤居民，消耗正在生長的植被的食草動物，花粉餵食者和掠食者。苔原濕地為許多水生昆蟲(例如蚊子)提供了豐富的生境。
鳥類利用短暫的寒帶苔原夏季進行繁殖，其中許多是從遙遠地區遷徙而來的。在極地苔原上，漫長的日子讓鳥類有更長的時間餵養幼仔。海鳥，濕地鳥和涉禽鳥很多，但也有常駐鳥種，包括草食性雷鳥，掠食性獵鷹和貓頭鷹。
在極地和苔原生境中都很少發現哺乳動物。南極苔原的哺乳動物包括許多主要是海洋動物，但上岸繁殖的動物，包括海豹。北極的哺乳動物種類繁多，包括草食動物，例如旅鼠和北美馴鹿，以及天敵，例如北極狐和北極熊。高山苔原是幾種土撥鼠以及各種綿羊和山羊種的棲息地。它們適應了生活在陡峭和無法進入的地方的環境，可以避免人類的捕食。
苔原中發現的動物，植物和微生物的多樣性無疑比其他主要生物群落低，但這並沒有降低該生物群落的科學價值或價值。苔原的生物體面臨著地球上最嚴峻的條件。只有火山口比這些寒冷地區更荒涼，但在那裡發現了豐富的生命。生存下來的物種需要欽佩，因為它們已經取得了很少有人準備面對的東西，即生活在苔原上。這些物種代表著經過高度調整的進化產物，顯示出針對其惡劣環境的非凡適應性。在結構，生物化學和行為方面，他們設法制定了生存策略，人類可以向他們學習很多東西，這將具有很大的價值。因此，苔原生物多樣性低並不意味著價值低。